— Отчего же? — посетительница таверны прищелкнула пальцами. Золотую монетку ветер опустил рядом с ней и послушно замер.

И Дон, наконец, смог увидеть, что именно возвращало монетку.

На стойке, смешно топорща ушки с кисточками, сидел лисенок. Длинный нос малыша дергался, словно лис к чему-то принюхивался. Лапками малыш перебирал на месте, ему явно не терпелось вновь сорваться и играть дальше. Пушистый хвост возмущенно мел по столешнице, поднимая в воздух тучи золотистых магических пылинок. Вместе с ними трепетали белые листы меню и словно птицы или диковинные бабочки порывались куда-то улететь.

Тавернщик некоторое время смотрел на малыша, прежде чем смог понять, что зверек с таким странным серебристо-голубым окрасом шкурки — действительно создан из ветра.

Девушка скользнула пальцами по шерстке своего питомца, бросила в сторону монетку, и лис вновь растворился в воздухе.

— Это… это… — Дон покачал головой. — Лучший фамильяр, которого я когда-либо видел! Вы очень искусный маг, леди.

— Карен. Меня зовут Карен.

— Леди Карен, — тавернщик улыбнулся. Белозубая улыбка еще не старого мужчины была полна теплоты, и Карен улыбнулась в ответ.

— Вы не ответили, — напомнила она. — Почему магом быть плохо? Всегда думала, что магом быть хорошо… и удобно.

— Простите, леди Карен. Тут есть одно небольшое «но», которым пользуются те, кто живет около Академии. В уставе Академии есть пункт, который категорически запрещает наносить какой-либо ущерб не магам, живущим на территории студенческого городка.

— Студенческого? — удивилась девушка. — Разве в Академии нет общежития?

— Есть, леди. Но мало кто желает им пользоваться. Вы знаете о том, что раньше набор шел пятерками?

— Раньше? — Карен растерялась. — Но я… читала, что набор и сейчас идет именно по пятеркам!

— Идет, — кивнул Дон. — Но вместе с тем, все меньше и меньше магов в эти пятерки собирается. Магические соло, дуэты, трио, квартеты — все есть в Академии, чаще всего студенты делятся по ним в равных долях. А вот пятерок — с каждым годом все меньше и меньше.

— Очень странно. Мне казалось, что как раз таки пятерки основная часть учащихся.

— Увы, леди. Так было лет сорок назад. А когда появился новый директор… принимать стали всех подряд. Правда, — Дон наклонился к Карен. — Два года назад власть в Академии опять сменилась. Появился новый директор и начал изменять учебное заведение. Была заменена половина преподавательского состава! И даже поговаривают, сами преподаватели, что в этом году набор снова будет представлен только пятерками.

— Вы говорите странные, но, безусловно, очень интересные вещи Дон. Лично я думаю, что пятерки интереснее, чем если бы учиться по одиночке.

— Думаю, — Дон улыбнулся. — Вы обязательно поступите и сможете узнать это все самостоятельно. Теперь, Леди Карен, прошу меня простить. Скоро обед, и мне пора им заняться.

— Благодарю за познавательную беседу, — вежливо улыбнулась Карен.

Дон не успел даже моргнуть, а от девушки с лисенком и след простыл. Только ветер промчался, тряхнув занавески на окнах.

Мужчина занялся своими делами, даже не догадываясь о том, что у разговора были свидетели.

На небольшом балкончике, выходящем в зал со второго этажа, стоял симпатичный блондин с фиолетовыми глазами.

У окна, распахнутого по причине жары, сидела девушка.