Нейл взглянул на них, покачал головой и вновь перевел взгляд в вихрь сражающихся. Здесь он был на стороне Вира. Он не хотел, чтобы принцесса была на дуэльном круге. Но… женское упрямство оказалось сильнее мужской заботы. Особенно сильный замах, нежная подножка, почти воздушный поцелуй. И лэр Астис обнаружил, что лежит на полу.

— Красивая картина! — насмешливо сказала Лея, протягивая ладонь. — Ты проиграл.

— Уже понял.

— Значит… ты?

— Возьму тебя на гонки!

— Ур-р-р-р-ра! — обрадованная Лея вначале повисела на шее куратора, потом повисела на шее неосмотрительно подошедшего ближе дракона. Потом под их взглядами смутилась, зарделась как маков цвет.

— Куда? — рыкнул Нейл, когда она двинулась в сторону душа. — Ты не такая уж и выжатая. Так что стой.

— Зачем?

— Затем, что уровень хорош. Знания есть… словно пробужденные из родовой памяти. А вот тело их совсем не знает и переиначивает. И если некоторые переделки еще куда ни шло — то остальное — хлам! — констатировал резко эльф. — И, принцесса. Раз уж взялась за гуж. Будем тебя гонять.

— Гонять, — поддержал Нейл.

— И еще раз гонять, — хором сказали они.

— Страшно! — пробормотала Карен. — Как хорошо, что я этого избежала.

— С чего это ты взяла? Просто ты занимаешься со мной, — сказал Стар у нее над ухом.

И девушка застонала, понимая, что избежать каторги ей тоже не удастся.

****

Снежная седмица пролетела вихрем. Вокруг Академии все было белым-бело. На этой седмице снег ложился окончательно, застывал холодным настом, а не был комками мокрой вязкой грязи под ногами как в мокрую седмицу.

Во второй день вьюжной седмицы первый курс в полном составе и дневное, и ночное отделение, присутствовал в огромном дуэльном зале. Стояли на маленьком пятачке, вместились на который все, между десятью полушарами. И каждый чувствовал себя букашкой, настолько размеры зала и сфер были… неимоверно огромными.

— Итак, — ТерАль, стоя на магическом возвышении, довольно осматривался. — Первый курс. Вас сейчас здесь ровно двести студентов. Десять студентов, о ужас — освобождены от этого замечательного занятия, как учебные дуэли. Взгляните по сторонам. Эти сферы — и есть ваши дуэльные круги. Одновременно будет происходить десять дуэлей. Соответственно, каждые три минуты число участников будет сокращаться. Сегодня у каждого будет по одной дуэли! И как легко подсчитать, после этого останется сто участников.

Завтрашний день вы сможете отдохнуть. Четвертый день — очередные дуэли. Из ста останется только пятьдесят участников. Затем вы возвращаетесь к учебе. Отдыхаете.

Седмица метелей — продолжается дуэльная горячая пора. Участники сократятся, но не вполовину. Последним станет четвертый день седмицы метелей! Тридцать два студента останутся из всех. Будет дуэль. Большая красивая… и опасная. Двадцать пять победителей. И из двадцати пяти оставшихся проигравших будут проведены еще серии дуэлей, пока не будут определены еще семь студентов. Состав в тридцать два студента будет отсеиваться в полуфиналах в первый день праздничной седмицы. Затем вы принимаете участие в празднествах, наблюдаете за тем, как сражаются остальные. Посещаете сокращенные пары и развлекаетесь. Вопросы?

Ага. Слышу. Как будет происходить отбор. Случайно. Один студент из ночного, один студент из дневного. Надпись загорится на шаре, так что внимательно за ними наблюдайте. Дуэль закончена? Поставьте свою магическую печать.