… Лейтенант Друкол выбрал позицию среди переплетения каких-то трубопроводов, где его было очень трудно обнаружить. Перед ним уходил вдаль огромный бесконечный коридор, вдоль стенок которого проходили пучки кабелей, пакеты трубопроводов и еще масса другого оборудования. Коридор тянулся на многие километры. Лейтенант аккуратно собрал свое оружие, схожее габаритами с противотанковым ружьем, и ласково погладил свою РЯБУ. Лейтенант Друкол был страшно горд тем, что Всемогущий именно ему в числе немногих доверил самое грозное оружие, что было в распоряжении их сектора. Недавно вернувшиеся разведчики сообщили, что неизвестный противник наступает и скоро его следует ожидать здесь. «Мимо нас не проскочишь», – мелькнуло в голове у лейтенанта, когда он начал доставать из деревянного футлярчика специальный патрон для своего оружия. Всего в футлярчике их было пять. Аккуратно вставив патрон на место, лейтенант прильнул к оптическому прицелу. Долго противника ждать не пришлось, и вскоре в прицеле замелькали маленькие фигурки, которых становилось все больше. Они быстро увеличивались в размерах. «Пора», – решил лейтенант Друкол и утопил кнопку замыкателя. Его диковинное ружье подпрыгнуло, и смертоносный снаряд улетел в сторону мелькавших вдали фигурок, до которых оставалось около двух километров. Там вспухла шапка чудовищного взрыва, равного по мощности взрыву пяти тонн тротила, и вскоре ослабленная взрывная волна докатилась до позиции лейтенанта. Тот довольно хмыкнул, пытаясь разглядеть в прицел результаты своего выстрела. Внезапно он почувствовал, как какая-то пелена начала застилать глаза. Он успел оторваться от прицела и увидеть меркнущим зрением, что его любимое оружие превращается в бесформенную ржавую палку. После этого свет для него погас.

Если бы лейтенант Друкол мог на несколько секунд вновь обрести знение и посмотреть на какой-либо участок своего тела, то увидел бы, что оно напоминает плоть полуразложившегося мертвеца.

… Командир штурмового десятка homo artificialis Колен Бур оценил степень полученных повреждений. «Да, отвоевался пока. Только на капремонт», – мелькнула у него мысль. «Чем же это нас причесали? Микроядом, что ли?» Уцелевший радиационный датчик подтвердил догадку. «Человек двадцать враз положили». Колен Бур обнаружил, что его левая рука еще чуть-чуть функционирует, хотя всего лишь процентов на десять. Он с трудом вытащил из гнежда «ржач» и, наведя в сторону противника, выстрелил. Огонь со стороны форзаговцев прекратился полностью.

Он лежал, дожидаясь помощи, и наблюдал, как подошедшие из глубины свежие штурмовые группы устремляются по бесконечному коридору дальше в сторону врага.

… Зенара, доложи о потерях.

– Пока незначительные, командир. Но поток нарастает. – Она назвала цифры.

– Как у вас дела? Все штатно?

– Справляемся без проблем. Первые пострадавшие уже обработаны и находятся на реабилитации.

– Добро.

… Всемогущий!.. На лицах вошедших помощников правителя застыло отчаяние.

– Что происходит, Балт? Откуда гравитация? Что за вибрация по всему сектору? Хал, что со связью? Почему нет никакой информации? Или ты хочешь испытать мое недовольство на своей шкуре?

Ответил Балт.

– Всемогощий! Мы атакованы неизвестной армией в седьмом и восьмом секторах. Применено весьма мощное оружие. С началом атаки противник подал во все сектора тройную силу тяжести. Наши компенсаторы инициируют только 1,6g. Всю связь во всех диапазонах противник глушит. Отдельные донесения приходят только по особо защищенным проводным каналам…

– Кто посмел??? – От рева Форзага содрогнулись стены. – Кто из этих шести недоносков посмел???

– Это не они, Всемогущий! – У Балта заметно дрожал голос.