|
Поначалу отсутствие человеческих контактов действовало освежающе, но по мере приближения полудня уже становилось немного не по себе. — Мик, разве мы не должны были увидеть знак поворота на Митровицу? Он пригляделся к карте. — Может быть... — ...мы едем не той дорогой. — Если бы знак был, то я бы его увидел. По моему, нам нужно свернуть с этой дороги и взять немного южнее. Тогда мы спустимся в долину даже ближе к Митровице, чем думали. — Как мы свернем с этой чертовой дороги? — Мы проехали пару поворотов... — Там были только разбитые грунтовки. — Ну, либо они, либо то, что имеем. Джуд поджал губы. — Сигарету? — спросил он. — Закончились милю назад. Впереди горы поднимались непреодолимой стеной. Там не было ни одного признака жизни: ни струйки дыма из трубы, ни голосов, ни звука работающих машин. Затем: — Вон! Поворот, явный поворот. Правда, не основная дорога. Скорее, просто разбитая колея, вроде двух предыдущих. И все же, это было лучше, чем перспектива бесконечного петляния по горным склонам. — Наше путешествие превращается в какое то проклятое сафари, — мрачно бросил Джуд, когда «фольксваген» запрыгал по кочкам и ухабам. — Где же твоя жажда приключений? — Забыл взять с собой. Они начали взбираться вверх. Эта дорога тоже неотвратимо вела в горы. На капоте машины замелькали тени сомкнувшихся над ними древесных крон. Внезапно всюду запели птицы — праздно и оптимистично. Запахло хвоей и сырой землей. Впереди на дорогу выскочила лиса. Лениво взглянув на приближающийся автомобиль, она неспешно продолжила свой путь и скрылась среди деревьев. Мик подумал, что они правильно сделали, свернув с того унылого и нескончаемого шоссе. Вскоре можно было остановиться и размять ноги, а потом найти какой нибудь спуск в долину. Два человека находились в часе езды от Пополака. Сам город полностью опустел. В нем не осталось даже больных и стариков: никто не хотел пропускать сегодняшнего зрелища. Дети, незанятые взрослые, калеки, слепые и беременные женщины — все уже собрались в условленном месте. Конечно, таков был обычай: его соблюдение не требовало применения каких либо принудительных мер. Сегодняшнее состязание стоило того, чтобы его увидеть. В сражении должны были участвовать все: город против города. Так было всегда. Поэтому города вышли в горы. К полудню все жители Пополака и Подуево, собравшись в ущелье, ожидали начала битвы. Десятки тысяч сердец колотились все быстрее и быстрее. Десятки тысяч тел натужно, но согласованно сгибались и выпрямлялись — города выступали на исходные позиции. Две громадные тени этих тел ложились на кроны деревьев, на дороги и горные склоны; ступки выдавливали белый сок из травы; под ногами гибли звери, в труху сминались кустарники и пни. Земля дрожала от тяжелых шагов. Эхо разносилось далеко в горах. В колоссальном теле Подуево все заметней проявлялись некоторые технические неувязки. Город уже немного прихрамывал на одну из своих циклопических ног. Воины, составлявшие ее, напрягали все силы, чтобы выправить крен исполинского торса: на них ложилась вся тяжесть города и вся ответственность за него. Тем не менее, сказывались недостатки в их подготовке, которой прежде руководила сама Нита Габрилович. Воины уже изнемогали от усталости. Они остановили машину. — Слышал? Мик покачал головой. Его слух не отличался особенной остротой. Подростком он слишком часто ходил на рок концерты. Джуд выбрался из автомобиля. Птицы, казалось, немного угомонились. Звук, который он слышал в салоне, повторился. Это был какой то необычный звук: скорее, похожий на колебание почвы под ногами. Может быть, отдаленный гром? Нет, слишком ритмично. |
