Террия и Шалий потешаются, пятеро выделенных для нашей охраны стражей невозмутимы. Бойцы опытные, каждому лет по тридцать, арбалеты за спинами, небольшая поклажа приторочена к седлам, мечи пристегнуты. Командует бойцами лейтенант Стор-быстрый, он подчиняется Шалию, но в бою, если таковой случится, нам подлежит исполнять его приказы.

— Как понимаю, нам необходимо как можно быстрее попасть в столицу, — взял слово лейтенант, когда покинули город и выехали на тракт.

— Верно, — подтвердил Шалий.

— Маршрут движения сообщите, — попросил Стор, ни к кому конкретно не обращаясь.

Гм, признаю — допустил ошибку. Мы не проговаривали с друзьями детали. Да и чего тут такого, если верхом собрались путешествовать? Я один раз взглянул на карту, прикинул, сколько городов встретится на пути, и больше об этом не думал.

— Какие варианты? — поинтересовался я.

Лейтенант удивленно на меня взглянул, пришлось криво улыбнуться и развести руки в стороны, мол, мы настолько молоды и глупы, что о таком не подумали. Сам-то уже лихорадочно просматриваю виртуальную карту и даже пытаюсь построить тот или иной путь. Одна беда, приходится основываться на древнем рельефе, увы, с современной картой империи так и не поработал, не заменил древнюю. Тем не менее, обозначил три пути до Зарска — два наземных и один речной, по реке Дурге. Лейтенант достал из седельной сумки карту, подъехал к Шалию и сказал:

— Оптимально, через города Курола — Тругу — Борстойск — Заветск, там тракт широкий, можно в нескольких местах срезать. С лихими людьми встречи минимальны. Можно сесть на корабль в порту Труга и по реке Вурге доплыть до столицы. Время в пути окажется примерно равным, затраты одинаковы или немного большими. Уложимся в десять золотых. Третий вариант не рассматриваю, он сложнее и опаснее.

— Быстрее? — поинтересовался я.

— Сложно сказать, — посмотрел на меня Стор и, чуть улыбнувшись, добавил: — Не советую.

Расстояния между городов, если правильно просчитал масштаб, где-то по сто-сто двадцать километров. Если размеренно ехать на лошади, то дневной переход до города, при условии, что не окажется каких-то непредвиденных обстоятельств. На корабле комфортнее и нет необходимости отбивать пятую точку в седле. С палубы вряд ли что-то увижу, а на империю хочется посмотреть.

— Верхом, — вынес я вердикт. — Первый маршрут и, надеюсь, ночевать будем не в поле.

— Это уже не от меня зависит, — пожал плечами лейтенант, почему-то переведя взгляд на Террию.

Посчитал ее слабым звеном в нашей компании? Это он зря! Подозреваю, к вечеру я ходить не смогу. Впрочем, до портового города в любом случае два перехода, поэтому потерпеть придется.

Нам повезло с погодой, небо затянуто облаками, не очень жарко, а дождя нет. Под неспешный и равномерный бег Метеора хорошо думается, главное — не уснуть. Сальд рекомендовал полученное за добычу золото положить на счет в банке, но только открыв личный и не привязывать его к клановому. Мне не потребовались объяснения для чего так делать. Нельзя забывать про опекуна, он заведует делами Книжника и отвечает за меня. Как только разберемся с покупателями, постараюсь мирно решить вопрос с генеральным штабом. Сомневаюсь, что выгорит, но попытаться обязан. В зависимости от успеха или неудачи уже дальше буду решать. Очень велико желание наведаться в Вортон и поговорить с тем, кто дал команду меня отправить в рабство. Правда, место для беседы необходимо подготовить, чтобы никто не помешал.

— Привал, — где-то в полдень, объявил Шалий.

Мы остановились у лесной опушки, недалеко от тракта.