— А если уговорить Стефана перейти на нашу сторону? — спросил Мишель. — Он же назвал тебя другом. Может, попробуем на этом сыграть?

— Это бесчестно! — возразил ему Сэмюель. На что я невольно скривился. Как я уже говорил, Сэм был слишком честным. Бесспорно, это хорошее качество, но ещё, как будущему главе рода, Сэму не хватает таких качеств как хитрость, воображение и пронырливость.

Возможно, не получай он с детства настолько всё легко, только по праву своего рождения, развил бы эти качества. Но, увы, чего нет, того нет.

— Брат, предложи тогда свой вариант. ДАВАЙ! — повысил голос Мишель. — Скажи, как нам спасти Андера!

— ПРЕКРАТИТЕ, — прошипел я, и на меня все перевели взгляды. — Не хватало нам сейчас перессориться. И, к слову, пока мы не услышали, что хочет от нас король. — Я посмотрел на отца, после чего продолжил. — Как уже сегодня было сказано, наш род слаб. Стефана прислали сюда для устрашения. — Я тяжело вздохнул. — Давайте говорить прямо. Если встанет выбор между мной и родом, я сам выйду из зоны действия архила. Ведь если я этого не сделаю, погибнет во много раз больше людей. А я не хочу подвергать всех вас опасности!

— Но… — возмутилась Аннабель, но я не дал ей продолжить.

— Да, это несправедливо, — перебил я сестру. — Но не стоит забывать, что мы не знаем, когда зов начнёт воздействовать на меня. И быть может, у меня ещё будет время прожить нормальную жизнь. Сейчас же нам нужно сделать выбор из двух зол. — И следующие слова я произнёс более твёрдым голосом. — Мы или я один! И… я готов сделать этот выбор.

Снова в гостиной образовалась тишина. Сэм, Мишель и Сириус с Фердинандом, стоило мне встретиться с ними взглядом, отводили глаза. Только Бастиан и Селви смотрели мне в глаза.

— Бас, — произнёс Селви. — Насколько я помню, в столице Ахилес тоже установлен архил. Насколько хватит его накопителя?

— Чуть меньше трёх лет, — ответил отец. — Но ты же не думаешь, что Валадимир будет ждать три года? Члены королевского рода не станут терпеть…

В этот момент в дверь кто-то постучался, и с другой стороны послышался голос Планше.

— Господин! Прибыл гонец от Его сиятельства графа Факкалистера. Его корабль пришвартовался в нашем порту. И он просит встретить его соответствующе.

— Войди, — прогремел голос отца. Дверь открылась и в проеме показалась фигура Планше. — Как его встретить? СООТВЕТСВУЮЩЕ? Да, я его…

— Бас, — попытался усмирить взрывной характер главы рода дядя Селви. — Планше ни в чём не виноват. — Селви повернулся к управляющему. — Я так понимаю, они ещё не выехали в сторону замка?

— Не могу знать. Гонец на момент отправления видел, что граф не торопился сходить с корабля. Видимо, он ждёт экипаж и сопровождение.

— Экипаж? — с раздражением произнёс отец.

— Эмм, господин, насколько я понял, граф ждёт, что вы или кто-то из членов рода встретит его, дабы препроводить к себе домой.

На лице отца заиграли желваки. Но он быстро взял себя в руки и с хищной улыбкой ответил.

— Ну, пусть ждёт. Я ему никого присылать не собираюсь!

— Отец, — обратился я, — нам придётся договариваться. И от нас не убудет, если мы проявим толику уважения.

— УВАЖЕНИЯ? Андер, ты сейчас серьёзно? Он прибыл, чтобы избавиться от тебя и…

— Отец… — перебил я отца.

— НЕ СМЕЙ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ! — закричал он.