— Вот только подобное ведёт к ослаблению государства, — нахмурился я, так как и сам понимал всё озвученное отцом.

— Не без этого, — согласился он. — А значит, будет новый конфликт, который заставит всех тех, кто слишком увлёкся накоплением богатств и забывал про тренировки, выходить на передовую. Да и не только наш род старается сохранить старые традиции и продолжает серьёзно относиться к подготовке боевого крыла рода. Так что продержимся, а дальше уже у императора будут развязаны руки, чтобы укротить гонор самых зарвавшихся родов.

— Хочешь сказать…

— Всему своё время, — покачал головой отец, намекая, что некоторые вещи лучше не озвучивать.

Ты можешь считать, что тебя не прослушивают, но это не значит, что этого не делают. И, действительно, некоторые вещи лучше не произносить вслух, как и не доверять электронике.

* * *

Дуэль между мной и Ермиловым была назначена под конец недели. Всё из-за того, что этот парень почему-то хотел как можно большей огласки нашей дуэли, и даже сам для этого оплатил аренду одной из столичных арен, где можно было сражаться даже магам А-ранга без особых проблем. Но главное, что такие арены вмещали в себя достаточно большое количество зрителей, чтобы все могли наблюдать за боем.

Ну а мне, откровенно говоря, на это было наплевать. Если какой-то идиот решил что-то там доказать, то мне остается только принять вызов и показать, что род Соколовых силён как и раньше.

— Вот ты вроде не хотел участвовать во всех этих тусовках, а сам потом становишься темой для обсуждения всего нашего окружения, — с некоторой толикой восхищения произнёс Дашков, который, как обычно, пришёл ко мне в гости в один из дней. — Как ты это делаешь?

— Как будто я специально, — хмыкнул я, беря в руки чашку.

Вообще, каждый раз, когда ко мне заходил Виктор, мы были заняты тем, что пили чай. Он был его большим любителям, а я попросил Светлану закупить разных видов чая, которые мой сосед успешно дегустировал и говорил, что из этого действительно стоящее.

Для меня-то всё было примерно одно и то же, но раз такой любитель чая говорил, что есть разница, то, наверное, она действительно была. По крайней мере, те сорта чая, которые он забраковал, мы больше не закупали.

Так что постепенно у меня образовалась определённая коллекция чайных сортов, которые можно было подавать высоким гостям и не бояться, что они не оценят. Если, разумеется, среди них не будет таких же равнодушных к чаю, как и я.

— Просто попался один активист, который решил отомстить за честь своего далёкого предка, когда тот сам не смог отважиться на ответные действия, — между тем продолжил говорить я. — Единственное, жаль, что нет прямых доказательств того, что именно Ермилов устроил поджог, а то разговор был бы совершенно иной.

— Ты настолько уверен в своей победе? — заинтересовался Дашков.

— В победе нельзя быть уверенным никогда, — улыбнулся я. — Но Мирон показал себя как не слишком умелый маг, у которого ещё и проблемы с контролем эмоций. Так что шансы у меня весьма неплохие. Да и подставляться в заранее невыгодную для себя ситуацию я бы не стал, так что есть все шансы побарахтаться. Ну а в случае успеха, показать, что не стоит ко мне цепляться, даже несмотря на то, что я младший в семье.

— И маг С-ранга, угу, — хмыкнул Виктор. — Некоторые до него всю жизнь пытаются добраться, между прочим.

— В нынешние времена и без магической мощи можно убивать монстров аномалии, да и даже слабые магические навыки можно развить до довольно впечатляющего уровня.