– Прошу простить за манеры моей сестры…

– Сестры?

Эхом откликнулась Джой. Парень смущённо кивнул головой. Его длинные волосы, забранные в хвост, были такого же редкого цвета, как и у сидящей за столом сестры. Алина присмотрелась – верно! Глаза у них тоже одинаковые. Между тем темноволосый гигант выдвинул стул, приглашая сесть Хердлинг, а его спутник, в свою очередь, проделал это с другим предметом мебели, давая знать актрисе, что можно устраиваться за столом. Откуда ни возьмись, появилась официантка в форменном платье. Официантка? Обычно в ресторанах работают мужчины.

– Что будете заказывать?

Темноволосый поклонник обратился к гостьям, протягивая меню. Джой раскрыла роскошную книжку в золоте и удивлённо присвистнула:

– Я не понимаю. Давайте что-нибудь на ваш вкус?

Мужчина согласно кивнул и быстро заговорил на незнакомом языке. Обслуга послушно кивала в знак согласия, быстро занося данные в блокнотик, затем кивнула и умчалась.

– Простите, это какой-то национальный ресторан?

Алина наклонилась к очаровательно смущающемуся парню. Тот почему-то спрятал руки под скатерть и ответил вполголоса:

– Не знаю. Я здесь тоже впервые. Командир выбирал.

– Командир?

– Да, мы с сестрой у него работаем пилотами.

– Понятно… Часто летаете?

– Вообще-то, это у нас первый отпуск за последний год…

Завязался оживлённый разговор. Девушка уже забыла о своей злости на Джой, усталость куда-то пропала без следа, она чувствовала необыкновенную лёгкость во всём теле. Между тем подали блюда, и лётчица первой набросилась на еду, опять что-то пробормотав на незнакомом языке, не обращаясь ни к кому конкретно. Спутница актрисы трещала без умолку, очаровывая гиганта, а вот светловолосый… Странный он какой-то. Посмотрит на неё украдкой и краснеет, словно мальчишка… И его глаза… Необычный взгляд. И до чего же он красив. Даже жаль, что он обычный пилот…

– А куда обычно у вас рейсы?

Мужчина взглянул на темноволосого, тот едва заметно кивнул, перехватив взгляд подчинённого:

– Обычно мы болтаемся в неисследованных секторах. Мы же – поисковики.

– Неисследованных секторах? Поисковики?

Внезапно вмешалась его сестра, вроде бы до этого целиком поглощённая едой.

– Ну да, по-вашему – разведчики. Ищем новые миры для колонизации. У нас отличный экипаж! Самый лучший в Новой Империи! Да что там говорить – во всей Галактике! И командир у нас отличный! Слышишь, блондинка? Я к тебе обращаюсь, он – лучший! Так что не вздумай его обижать!

Джой открыла рот от изумления. Алина тоже: они – космонавты?! Из Дальнего Космоса?! И тут её взгляд упал на узкую кисть своего спутника. Четыре пальца… Он… Он… Темноволосый, перехватив взгляд актрисы, чуть усмехнулся:

– Прошу прощения, что не представился сразу. Как-то растерялся, откровенно говоря. Я – Николай Мыскин. Землянин. Из России. Это вот беззастенчивая особа – Айе дель Тауру, баронесса Сюзитии, мой второй пилот. А этот парень – Витор, соответственно, её брат и мой первый пилот. Мы все трое водим личный поисковый корабль Императора Новой Сюзитии. Девушки, вам что, плохо? Вызвать врача?!..

Николай смотрел на девушек, застывших в оцепенении. Видок у обеих был ещё тот! Широко распахнутые от удивления глаза, приоткрытые рты… Торопливо кивнул Айе, и та похлопала их по щекам:

– Эй, вы что?

Пара актрис словно очнулась, переглянувшись между собой:

– Вы… Вы из Новой Империи?! А это где?

– Двенадцатый квадрант.