Какой именно удар поставил точку в этом бою я разглядеть не смог. Просто в какой-то момент, Зимин вдруг оступился, упал на одно колено, и ошеломленные зрители увидели, торчащий из его груди клинок. Ершов победил. Никто этого не ожидал, но он сделал невозможное. Как ему удалось? Неужели Савелий скрывал свое мастерство мечника, или дело все же в другом? Слишком уж быстро он двигался для среднего мага.  В фундамент сомнений относительно истинного происхождения Ершова лег еще один блок.

“Король погиб, да здравствует король” - именно эта фраза всплыла в моей голове, когда я увидел, как Корней Зимин - могучий воин и бесстрашный лидер повстанцев бездыханно упал на землю. Разорванное сталью сердце остановилось, а над поверженным противником стоял все такой же невзрачный и со всех сторон средний человек - Савелий Ершов.

Люди вокруг пораженно замерли. Душная тишина заполнила пространство и ощутимо давила на всех нас. Тишина неопределенности, тишина туманного будущего, тишина смерти.

- Захар, - голос Савелия прервал затянувшееся молчание, - подтверди, что никто из нас не использовал магию.

- Да, - сипло пробормотал мужчина, но поняв, что его не расслышали, громко произнес: - Дуэль проведена по правилам!

- Корней пал как настоящий воин, - начал свою речь Ершов. - Он был достойнейшим среди нас, но он сам выбрал свою судьбу, теперь я хочу, чтобы вы выбрали свою. Я даю вам времени до вечера. Те, кто хочет уйти - уходите сейчас, но помните, чего вы лишаетесь. Князь не нарушит слова. Дворянство и земли получат все маги, что пойдут со мной.

В этот раз выкриков из толпы не последовало. Ершов делом доказал, что он достоин встать во главе повстанцев. Хотя, какие они теперь повстанцы - скорее уж будущие партизаны. Уверен, сегодня поселение покинет от силы процентов десять жителей, остальные пойдут за вкусной конфетой обещаний.

Остаток дня я провел в размышлениях, как поступить дальше, и в итоге, все же склонился к мысли, воспользоваться предложением Ершова. Веры в обещания князя у меня так и не прибавилось, но я понимал, что если уйду сейчас, то не получу ничего, а оставшись, смогу, при должной осторожности, получить определенные бонусы. Рискованно? Безусловно, но такой вариант мне казался самым оптимальным.

Окончательно я утвердился в своем решении после разговора с Ершовым. Савелий, к моему удивлению, под вечер вернулся в свой дом. Мне почему-то казалось, что новый лидер повстанцев займет жилище Корнея, но видимо мужчина решил иначе.

Савелий был угрюм и неразговорчив. Привычный образ доброжелательного и открытого человека куда-то исчез, явив мне совершенно другого человека.

- Как здоровье? - без какого-либо перехода спросил Ершов.

- Восстановился полностью, на солнце только обгораю.

- Это хорошо, - все тем же безжизненным голосом продолжил мужчина. - Ты не ушел...

- Мне документы нужны, и прощение преступлений не помешало бы. К тому же у меня остались дела в столице.

- Я так и понял. Разумный выбор. Жаль не все это понимают. Я не забыл про свое обещание и уже передал весточку нужным людям в Миргород. Они найдут Обрезкова и скажут мне адрес.

- Это радует, - сказал я. - Что теперь?

- Теперь собираем всех, кто может участвовать в бою и выступаем на помощь армии князя.

- Мы вступим в регулярные войска? - со скепсисом в голосе спросил я.

- Нет конечно. Скорее уж будем отрядом ополчения. Знаешь, что это?

- В общих чертах.

- Удивлен. Не все читали, что когда-то правители собирали под свои знамена каждого, способного держать оружие.

- Сейчас такого не произойдет?

- Вряд ли. Слишком быстро продвигаются Каспийцы.