Шаманы – это Шаманы.

Высокая гибкая фигура склонилась еще ниже, прошептала что-то, подбрасывая в огонь цветной порошок. Языки пламени вспыхнули жарче, слизывая дары смертного.

Зазвенели на руках и груди амулеты из костей и камней, сталкиваясь друг с другом, вливаясь в ритм барабана. Вот только не видно того, кто в него бьет. Если не уверен в своих силах, то лучше останься у входа в пещеру. К Тем, Без имени может обращаться только посвященным.

– Она идет, – послышался за спиной голос, похожий на шелест десятков змеиных тел на сухих камнях. – Наследница идет.

Шаман обернулся. Маска тэнгу из сказок и легенд скрывала его лицо. Она красного цвета, превращает глаза в узкие щели, а нос – в вытянутый клюв. Головной убор расшит металлическими фигурками и костяными бусинами. Кожаные шнуры и кумихимо спускались на плечи и спину, закрывая символы, которыми расписана его одежда. На пальцах шамана перстни странной формы с камнями чернее ночи. Поговаривают, что сама ночь и вливает в них сил, чтобы защитить свой народ.

– Она идет, – повторил тот, кто спрятан в танцующем дыме.

– Что грядет для моего народа? – хрипло спросил шаман.

Нельзя. Нельзя робеть перед теми, кто приходит на твой зов. Они это чувствуют. Не успеешь оглянуться – кинутся и разорвут на части. Запах и вкус человеческой крови для них как дар богов. Потому что и зажжены все благовония, которые только можно было сюда принести. Потому и брошены в костер порошки дурманных трав.

Спрятать.

Заглушить.

Стереть запах человека.

– Новая судьба, – донесся ответ. – Станете вместе – снесете горы. Разбежитесь в стороны – каждый умрет. Хотя вместе долго не проживете… Везде чернота, везде боль…

Снова шелест змеиных тел. Потом смешок, от которого по спине пробежала дрожь.

– Сюда захочет прийти… Глупо… Но упрямая… Приведи. Посмотрим. Хоть поиграем. Беду принесет.

– Кто? – успел выдохнуть шаман.

Пламя взорвалось и ослепило глаза. В ушах зазвенел хохот, чьи-то невидимые руки подхватывают его, будто пушинку, и выбрасывают из пещеры. Шаман успевает только вскрикнуть, и закрыть голову руками. Безумный смерч закрутил его, играя, и снова захохотал.

Все стихло в мгновение ока.

Шаман упал на землю, от удара перед глазами потемнело. Сделать вдох не получилось, из горла вырвался хрип. Все тело прошили тысячи иголок. Легкие начали гореть.

– Шичиро! – послышался испуганный крик.

К нему подлетел барабанщик, который так и не посмел войти в пещеру. И правильно. Не стоит соваться туда, куда еще очень рано.

Удалось встать на колени и все-таки сделать глубокий вдох.

– Ты как? Помощь нужна?

Шичиро поднял руку, давая спутнику знак остановиться и помолчать. Тот выполнил мгновенно.

Наследница. Судьба. Глупо. Приведи.

Что за странные слова? Только и остается, что гадать. Те, Без имени всегда выражаются обрывками, они далеки от человеческого мышления.

Он стянул маску и головной убор. На спину упали длинные волосы, вспыхнули лунным серебром зажимы среди рыжих прядей – знаки одного из члена Совета Ночи.

Наследница. Судьба. Глупо. Приведи.

Беду принесет. Поиграем.

Шиматта!

Не зря старый Ямато заключал союз с Шаманами Ночи, не зря налаживал давно потерянные связи. Чуял, что быть беде, что так просто ничего не закончится.

Клан Юичи не успокоится, пока не добьется своего. Шенгаев нет на виду, они так далеко, что могут и не вернуться. Не так далеко, как Икэда, но все же… Нужен очень сильный дух и желание, чтобы вернуть клан в Тайоганори.