Минуты тянулись как резина. Ребята начали томиться ожиданием, с нетерпением поглядывая в глубь леса, чутко прислушиваясь. Когда время истекло, Федорович прошипел в переговорник:

— Сван, почему молчим?

— Говорить нечего — чисто, — бросил тот равнодушно. — Двигайтесь.

Патруль пошел вперед и вскоре услышал чертыхания Сергеева.

— Сван, что?

— Хрянь полная, командир. Группу зачистки надо вызывать. Здесь с полсотни трупов, если не больше, и все с необъяснимыми для потомков отверстиями. Косили воинство бластерами без разбору. По всему видно, горячо было.

— Оружие нашел?

— Два бластера.

— Наши?

— Пока только копытные да рогатые, железом обвешанные.

— Ян, что у тебя?

— Тоже самое: ряды мертвецов в непревзойденном колорите древних нарядов. Дубинки у некоторых почивших, между прочим, будь здоров. А большинство: спаты, дротики, луки, щиты под два метра вон лежат, копье валяется. Все.

— Состав Альфа — четыре человека, значит бластеров должно быть минимум четыре.

— Не факт, командир, — бросил Борис. — Откуда ребят вынесло, неизвестно.

— Согласен. Может, только два экземпляра на четверку и было, — поддакнул Ян.

Федорович спорить не стал — не досуг, а как на поле боя вышел, так и вовсе о теме дискуссии забыл:

— Да-а!

— У-пс! — изумился Иштван. — Неслабо Альфа размялась.

— Да уж. Похоже сегодня у кого-то праздник, — присел перед погибшим крепышом в кирасе Борис, оглядел отверстие во лбу. — Даже знаю у кого — у «синих».

— Макарову печаль. Убирать замучается, — протянул Чиж, обходя погибших. Он искал Стасю и боялся найти.

— Наших нет, — заметил Пеши, словно мысли его прочел. И на хрономер уставился — ноль. Ну, надо же! — Где их теперь искать?

— Разделимся, — постановил Иван. — Сван, Чиж, Хаким — идете вместе. Ян, вызывай группу зачистки, прибрать надо. Иштван — прикроешь его. Идете слева. Я и Борис — справа. Дистанция — сотня. Связь не отключать! О любом движении докладывать немедленно!

— Нам бы «языка», — мечтательно протянул Пеши.

— Хочешь «синих» здесь поселить? — хмыкнул Сван. — Ну, ты до-обрый!

— Резвее надо двигаться, — с тревогой сказал Николай.

— Тебе в темпе нельзя. Пока, — отрезал Иван.

— Я в норме…

— Дебаты на базе. Двинулись.

Стася только начала дремать, как почувствовала, что кто смотрит на нее, находится близко от нее. Распахнула глаза и закричала бы, если могла, но голос не было и получилась немая пантомима. На Русанову смотрело жуткое существо с татуированным, морщинистым лицом, в тряпье и колье из костей. Смрад шедший от чудовища затмевал любые неприятные запахи.

— Жрица, жрица, — прошамкало хрипло на латинском, выказывая гнилые зубы.

«Сгинь!» — рыкнула не ужас женщина. Существо выпрямилось, выказав гордую осанку и вздернутый подбородок. Теперь оно больше походило на женщину, но поручиться Русанова не могла, она скорее знала это, чем определила по каким-то признакам.

«Шаманка», — пришло как озарение. Ведьма еле заметно кивнула, приглашая за собой, и похромала вон из шатра.

Пока Стася думала, что это было и не послать ли приглашение обратно, та самая женщина, что ругалась с конвоирами Русановой, подхватила ее подмышки и вытолкала из шатра.