Страйкер знал, что на сей раз он подчинится.

Настороженно, словно охотник, преследующий дикого и опасного зверя, он подошел к компьютеру, поместил палец на трекбол и подвел стрелку к приложению MLPresume.doc. Затаив дыхание, он щелкнул на приложении.

Компьютер тихонько загудел, и вскоре открылся файл Microsoft Word. Вполне безобидный документ мог бы сойти за обычное резюме для найма на работу. Имя, адрес, номер телефона. Образование. Увлечения. И фотография. Поразительно красивая девушка стоит перед клеткой, в дальнем конце которой сидит лев. Волосы девушки сверкают в солнечных лучах, как золотые нити, это видно даже на экране компьютера. Высокая и стройная, она смотрит прямо в камеру, улыбаясь радостно и уверенно.

Когда бы ни был сделан этот снимок, день явно выдался хороший.

Страйкер посмотрел на имя наверху страницы Мелани Линн Прескотт. Он потер виски, потому что головная боль возвратилась с новой силой. Страйкер знал, что для Мелани Линн хорошие дни остались позади.

— Ты следующая, Мелани, — прошептал он, — и да поможет нам обоим Бог.

Мы находились в «Блумингдейлс» и восседали на табуретах перед прилавком «МАК-студио».

Я издала утвердительное мычание — говорить я не могла, потому что продавщица держала меня за подбородок и сосредоточенно наносила новейший образец обводки для губ винно-красного цвета.

Наша ходьба по магазинам продолжалась вот уже четыре часа. Начали мы на Пятой авеню, где в основном глазели на витрины «Тиффани», «Гуччи» и так далее. Затем вернулись на 57-ю улицу и двинулись на восток, обсуждая по дороге ситуацию с Тоддом («Я знаю, тебе придется встретиться с ним сегодня вечером, чтобы получить назад то послание, но не нужно с ним спать!»).

Поскольку я совершенно не собиралась спать с бывшим дружком, мы довольно быстро достигли согласия по данному вопросу и перешли к другим важным темам: новый официант в «Стардаст», которого Дженн считала симпатягой, мои перспективы в сфере личной жизни (или отсутствие таковых), есть ли у нас шанс найти пару «Маноло» в Интернет-магазине меньше чем за сто пятьдесят долларов. Несколько минут мы провели в благоговейном молчании перед «Прада», а потом проболтали всю дорогу до «Бордеро» на углу 57-й и Парк, где выпили по коктейлю в кафе на втором этаже (наша первая покупка за целый день).

К этому времени у меня зачесались руки использовать мою «Визу», и мы направились в «Блуми». Я планировала сразу пойти на третий этаж и проверить, нет ли распродажи в «Джуси кутюр», но Дженн хотела купить новые румяна для своей поездки, и мы зашли на второй этаж в отдел косметики. Когда представительница компании «МАК» предложила мне быстрый мини-макияж, я не смогла устоять.

— Ты согласилась из-за Тодда? — с подозрением в голосе спросила Дженн.

Я повернула голову, насколько позволила мне девушка, которая уже занялась моими щеками.

— Чего-о? Ты не забыла, что я с ним порвала?

— Я-то не забыла. Надеюсь только, что и ты не забыла, почему ты это сделала. Ведь ясно, что он хочет тебя вернуть.

Я нахмурилась и тут же получила выговор за то, что не могу сидеть спокойно. Поэтому я сделала каменное лицо и стала обдумывать предположение Дженн. Наверное, Тодд и в самом деле хочет меня вернуть (весьма приятная мысль для моего эго). В конце концов, он сегодня из кожи вон лез, чтобы найти меня и заманить в свою квартиру. Но я его чувств не разделяла. Я правильно поступила, порвав с ним, и не имела ни малейшего желания к нему возвращаться. Разве только затем, чтобы забрать у него письмо. Девушка закончила со мной и дала мне зеркало. Должна сказать, что выглядела я изумительно.