— Я могу внедриться к нему и все узнать, — вдруг влезла Тень.

Артефакт она уже отбросила на диван и теперь сидела рядом с нами за столом.

— Тебе-то это зачем? — спросил я.

— Знакомая работа, почему бы и нет? — она удивленно на меня посмотрела, а потом скривилась. — Все время забываю, что ты не тот человек, которого я знала. Пойдем, я расскажу тебе одну очень короткую историю, чтобы все встало на свои места.

* * *

Тень, но тогда еще Оксана Александровна Макарова, повстречалась мне на пути, когда убегала от стражников. Она налетела на меня, мгновенно сменила одну иллюзию на другую и страстно впилась мне в губы.

И едва погоня проскочила мимо, оторвалась. Она подмигнула мне и уже хотела развернуться на пятках, но я дернул ее за руку и снова прижал к себе.

— Так, просто ты от меня не отделаешься, милая, — сказал я.

Впрочем, сопротивлялась она меньше минуты, покорно обмякла в моих объятиях, чтобы через сотую долю мгновений упереть мне в весьма нежное место увесиситый кастет.

— Никто не имеет права так себя со мной вести! — выпалила она и снова попыталась отскочить.

Однако уроки дяди Ветра не прошли даром, и она уже снова была в кольце моих рук. Для безопасности я обхватил ее запястья у нее же за спиной пальцами.

— Ты первая начала, — усмехнулся я, и в ответ неожиданно получил улыбку.

Тот день мы провели вместе. Я прогуливал школу, а Оксана просто шла со мной рядом. Мы гуляли по парку и делали вид, что нам неинтересно кто мы на самом деле. На том и подружились.

Шло время, появилась уже известная мне Тень, которая стала известной в столице воровкой. Точнее, о ее преступлениях знали все, но кто именно забирался в дома и как это делал — только я. Это была та самая тайная часть ее жизни, что позволяла ей выжить в условиях непростой жизни обедневших аристократов. Ее отец быстро растранжирил все деньги клана, предаваясь безумным увеселениями с картами и женщинами. Я даже несколько раз помогал вытаскивать Александра Ивановича с таких вечеринок, когда тот даже идти нормально не мог.

Удивительно, но мы действительно друг другу доверяли и, можно сказать, любили. Я делился с ней проблемами в академии, она поддерживала меня, когда меня забирали к Брусиленко. И первая, кто встретил меня, едва я сбросил оковы безумного экспериментатора.

Тень терпела все мои выходки, которые я устраивал. Мы ссорились, бурно мирились. Она вытаскивала меня из постели случайных красоток, устраивала скандалы. Я в ответ вызволял ее из щекотливых ситуаций во время ее вылазок.

Так или иначе, мы были постоянно вместе, ни разу не появившись под ручку на публике. Никто не знал о нас, кроме, пожалуй, Ветра.

Ему по долгу службы приходилось находиться рядом со мной и порой натурально спасать нас с Оксаной из пожаров, облав и других неприятностей.

Как-то мы с Тенью пообещали друг другу, что всегда будем вместе.

— Вот теперь ты знаешь все, — с грустью закончила свою историю она, за все время не посмотрев на меня ни разу. — Точнее, знаешь, его и мою историю. Да, так правильнее звучит.

— Но ты все равно сейчас здесь, — сказал я и присел рядом.

В кресле это было неудобно сделать, и мне пришлось посадить Тень себе на колени. Она нервно хихикнула.

— Тим, я же сейчас даже не знаю, кто ты, — она переплела свои пальцы с моими.

— Ты сразу отозвалась в душе чем-то хорошим, и я вспомнил твое имя. Хотя образ соседки в бигуди и противным голосом начисто выбил меня из колеи! — я припомнил нашу первую встречу.

— Ты вел себя очень странно, — кивнула она. — Я тогда списала это на действие кристалла. О нем ходили разные легенды.

— Ты не ответила на мой вопрос.