— Да, если рассматривать с этой точки зрения, что есть у тебя независимость, что её нет, на этом сроке для меня никакой разницы.

 — Это ещё не всё. Представим, что мы договорились, и я признал подчинённость президенту, да ещё Конгрессу, да хоть Папе Римскому. Элис разобралась со своими способностями. Она может заставить человека что-нибудь забыть. Или внушить какую-нибудь мысль. Это значит, что я буду тратить время на блокирование ненужных указаний и прочего.

 Немного блефую. Элис лишь начала осваивать эту силу. Но об этом знает всего несколько человек. А Блэк хмыкнул.

 — Даже так?

 Развожу руками.

 — Один раз я попробовал поиграть в аполитичность. И вот чем оно закончилось.

 Блэк грустно вздохнул.

 — В этом я тебя понимаю. Тоже держался подальше, а теперь вот сижу в этом кресле.

 Хм, а я не всё знаю о его биографии. Что-то они с Хьюзом сумели закопать, качественно так закопать.

 — Ну и крайний аргумент, — продолжил я мысль. — Если меня попытаются прижать — общественность узнает, как правительство США обращается с металюдьми. Подача будет такая, что носителем способностей лучше сразу умереть, чем связываться с правительством. А вся созданная мной организация начнёт разваливаться. Не как карточный домик, конечно, я в неё определённую прочность закладываю. Но тому, кто займёт эту должность следующим, придётся создавать всё с ноля. Не угроза, просто обозначаю, что у меня есть вариант на крайний случай.

 Блэк улыбнулся.

 — Уважаю. Подготовился. Сколько сейчас известных металюдей?

 Я докуриваю сигареты и выбрасываю окурок в пепельницу.

 — Четверо. Трое в Соединённых Штатах и один в Мексике.

 Мы нашли Кассандру. На самом деле девочку зовут Мэри Страйк. Двенадцать лет. Мы пока оставили её в семье, контактируем аккуратно. Она уважает родителей, а родители у неё... Сложные. Отец может закатить скандал и устроить какое-нибудь непотребство. Но ему уже меняют окружение на работе, чтобы начать капать на мозги. Кассандра указала ещё на двоих. Парень по имени Кларк Ли. Способности пока не проявил, но мы с ним уже познакомились. Мексиканец — Андреас Тлатоя. До него пока не добрались.

 — Я не слышал о новых инцидентах.

 Киваю:

 — Мы совершенствуемся.

 Вот и думай, сумели мы быстро скрыть инциденты, или вообще нашли детишек сами.

 Блэк поднялся, я тоже встал. Он обошёл стол и протянул мне руку.

 — Не будем зря спорить. Я принимаю твои условия. Верю, что ты делаешь всё это не ради амбиций.

 Я ответил на рукопожатие.

— Боже, храни нас и храни Америку.