— Дмитрий Фёдорович, — густой бас вояки с нотками усталости и смирения заполнил собой всю комнату, — вы этот вопрос уже третий раз задаёте, а я третий раз отвечаю. Время первичной разведки — двадцать минут. Оно согласовывалось с вами.

Согласовываться-то оно согласовывалось, это Медведев помнил прекрасно. Но тогда в первой группе не было его сына. Николай, как один из самых перспективных безопасников, сам вызвался идти во главе первой группы. Причин тому было несколько. Во-первых, отсутствие ярко выраженных магических сил. Состояние берсеркера было весьма близким к обретению второй ипостаси, что и послужило поводом Николаю подать прошение о включение в группу. Во-вторых, хорошая физическая подготовка в части причинения физического урона. Все бойцы были спецами ближнего боя. И, в-третьих, Медведев доверял сыну как себе. Участие в подобной спецоперации негласно добавит Николаю очков среди претендентов на роль преемника отца.

Но всё эти доводы были здравыми ровно до того момента, пока сын не ушёл в портал вместе со сводным взводом. Минуты утекали за минутами, а внутреннее чутьё Дмитрия Фёдоровича всё больше било в набат.

— Что-то не так, — наконец, высказал он вслух то, что уже десять минут обгладывало его душу.

— Дима, осталось три минуты. Потерпи, — пытался увещевать коллегу Данила Андреевич, — вторая группа наготове. Что бы ни случилось, они их вытянут.

— Кто кого вытянет, Данила? Мы забивали точку выхода приблизительно, а вдруг вторая выйдет в сотне километров от первой? А вдруг там ось планетарная сместилась или время течёт иначе? Куда они выйдут?

— Они выйдут чётко к первой группе. У Николая маячок, не забывай. Мы перестраховались на этот случай.

Медведев резко остановился:

— В жопу регламент, немедленно открывай портал!

* * *

Пётр Алексеевич Кречет сидел в своём кабинете в Кремле и то и дело поглядывал на часы. С минуту на минуту он ждал звонка от двух своих ближайших подчинённых, взявшихся за выполнение поставленной императором задачи.

И если Данила Андреевич Орлов то и дело затягивал процесс, то Медведев показал себя с лучшей стороны. Когда обнаружилось, что кто-то из вояк всё же спёр с поля боя под Хмарёво артефакт с магией вторженцев, Пётр Алексеевич не знал, радоваться ему или впадать в панику.

Взяв паузу и обдумав всё хорошенько, император пришёл к выводу, что доверие к бывшему вассалу — это, конечно, хорошо, но изучение вероятного противника всё же надёжнее. Тем более, что для начала было решено хотя бы попытаться создать портал в родной мир чужеродной магии. Когда с помощью Владыко удалось это сделать, пришли первые сдержанно оптимистические отчёты.

Портал открывался в мир с пустынной местностью. Вот и всё, что успели рассмотреть вояки за три секунды. Следующим шагом стало изобретение обратного портала для забрасывания в тыл врага разведгруппы с возможностью экстренной эвакуации.

Спустя неделю императору доложили, что парные артефакты готовы. И тогда, изучив все отчёты по прорыву в Хмарёво, было решено создать сводную разведгруппу из оборотней и низкоранговых магов, специализирующихся на ближнем бое, и закинуть её в чужой мир. Для первого раза хотя бы на двадцать минут. Если эксперимент признают успешным, то следующая группа отправится уже на больший срок.

Вообще, Пётр Алексеевич не планировал ожидать результатов в одиночестве. С ним за компанию должен был находиться Дмитрий Фёдорович Медведев, но в последний момент тот рванул на полигон. И император его не винил. В состав экспериментальной разведгруппы вошёл младший сын Дмитрия Фёдоровича, Николай. Отец решил встречать сына у портала.

Часы отмерили положенное время, а звонок так и не раздался. О результате в любом случае должны были сообщить, будь он удачным или нет. Поразмыслив, Пётр Алексеевич решил набрать Данилу Андреевича, мало ли в каком сейчас состоянии мог находиться Медведев, если с сыном что-то приключилось.