— Можно! — устало подтвердил Виноградов, и тут же был чуть ли не сбит с ног радостным вихрем с объятиями и криками:

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Это лучший твой подарок! — Тильда чмокнула Гаврилу Петровича в щëку и умчалась.

— Он мне ещё в род нужен! Оставь его в живых! — только и успел крикнуть вслед подруге Виноградов, не переставая улыбаться и покачивать головой. — Вот и пойми этих женщин, — обратился он к лекарю, — Сергей Борисович, не в службу, а в дружбу, подлатайте меня, а то ещё шаг, и кажется, рассыплюсь, как старый трухлявый пень. А нам эту пигалицу малолетнюю ещё догонять.

Взаимоотношения Виноградова с Тильдой тоже не добавляли ясности. То ли они — друзья, то ли брат с сестрой, то ли что-то большее.

Просканировав состояние тела и магических каналов, Подорожников удивился. Источник не был исчерпан до дна, а вот износ каналов был чудовищный. Чем объяснить подобные изменения за четыре часа, он не знал. Кое-как подлечив парня, лекарь всё же вынужден был признать:

— Вы, Гаврила Петрович, вызываете у меня всё больше вопросов, ответов на которые мне знать не положено в силу вашей причастности к сему секретному объекту. Но вот как отцу девушки, за которой вы испросили разрешения ухаживать, мне становится весьма интересна ваша биография.

— Поверьте, не только вам, — они перебрасывались фразами на ходу, покидая надоевший подвал вслед за военными и усаживаясь на трициклы, — но пока я не устраню угрозу для своего рода, никаких комментариев по этому поводу вы, уж извините, не получите.

* * *

Аркадий Иванович Крысин непроизвольно вдавил голову в плечи. Голос его визави был тих и спокоен, но смысл слов от этого становился ещё более страшным.

— Аркаша, ты меня разочаровал. Тридцать лет назад я откопал тебя в сточной канаве и дал шанс возвыситься. Хорошая должность, статус главы рода и удачная партия для тебя не с неба упали.

Крысин не видел своего собеседника, лишь его чуткий нюх улавливал запах сигары, лёгкое алкогольное амбре и, что весьма ожидаемо, соки едва получившего удовольствие мужчины. Обычно экзотические девушки нравились покровителю и расслабляли его, однако сегодня это не помогло.

— Ты же лучше всех знаешь, что я делаю с неликвидными активами, — Крысин знал, ещё как знал, потому и вздрогнул от следующего выкрика. — Не слышу ответа!

— Скармливаете крысам.

— Верно, Аркаша! Но на каждую крысу у меня припасена кошка! Кис-кис-кис, малышка!

Мимо Крысина вальяжно прошествовала чёрная пантера. В полумраке комнаты, освещённой лишь отблесками огня из камина, смертоносная хищница разлеглась у ног покровителя, пока ещё сыто облизываясь. Однажды Крысин застал её охоту, когда мужчина в магоподавителях был просто загнан и разодран этой… кисой.

Намёк был предельно ясен. Аркадий Иванович перешёл из разряда мелких сошек, которых скармливают им, Крысиным, в разряд активов, которые грозят стать неликвидными и пойдут на корм кому-то другому.

— Я всё улажу, — подобострастно пролепетал Крысин.

— Аркаша, под тебя копают и серьёзно! Глубина подкопа уже с башню Кремля! Но пока не трогают, а это значит, либо ты так хорошо зачищал следы, либо Орлов дал возможность Комариным разобраться с тобой самостоятельно, чтобы не выносить сор из избы.