— Ты же понимаешь, что это странно! Очень странно! — уже будучи на нашем флагмане, лёгком крейсере «Артос», я спорил с отцом, а мы тем временем уже перемещались в соседнюю звёздную систему, в которой и были цели. — Зачем такая большая группировка нужна? Зачем три тысячи человек, полторы тысячи из которых бойцы для наземных операций, чтобы просто поймать двух человек⁈

— Сынок, — положил он мне руку на плечо и посмотрел уставшим взглядом мне в глаза. — Это плёвый контракт. Прийти, увидеть, победить, — усмехнулся он, всегда любил цитировать какого-то очень древнего правителя и полководца. — Всего две цели за такие большие средства. Я узнал про этих двух всё возможное. Три года назад появились на той планете. Никогда не останавливались где-то дольше чем на месяц, после чего снова отправлялись в путь. Всех избегали, но деньгами раскидывались только так. Богачи, которые, по всей видимости, поддерживали Греев, чёртов клан предателей.

— Ты уверен в этом⁈ — продолжал я давить на него, так как до последнего сомневался в правильности выбора целей. — Я понимаю, что ты никогда не ошибался, что мы похожие контракты делали… но тебя не смущает заоблачная награда? Нам даже на несколько фрегатов ещё хватит с полным штатом и зарплатой для их команд на несколько лет? Тебя не смущает это, отец⁈ Не может быть награда, даже за двух богачей, такая большая. Что-то тут не так.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся он и похлопал по плечу меня, снова разворачиваясь лицом к пульту управления эскадрой. — Так, в той системе видели пиратов. Если их уничтожим, то получим дополнительную награду. Так что всем не спать, смотреть внимательней. Эти твари последнее время стали очень изощрёнными в своих попытках ударить исподтишка…

«Всё будет хорошо». Это последние слова, которые были брошены мне. Последние слова, которые я вообще услышал от отца, обращённые лично ко мне. Дальше он общался только с командой, в которой я был Малой Звездой. Командиром малого отряда. Забавная система рангования. Но и она умерла, когда умер мой отец.

Но не было ничего хорошего. Мы прибыли на планету. Начали шерстить по городам, расспрашивать всех, напали на след, прилетели в очередной населенный пункт. И там нас просто уничтожили. Каждый житель оказался боевиком. Каждый житель оказался верен той парочке. Каждый житель оказался профессиональным бойцом. Точнее… жители. Там их всех убили, как я выяснил уже сегодня. И их хотели повесить на меня, так как не было доказательств присутствия тех уродов, которые нас разгромили.

Мы собрались посреди улицы, некоторые стояли в оцеплении на окраине города… и тут по нам ударили. Вся верхушка нашего командования полегла моментально. Остался отец, две Системы — высшие чины в нашей… некогда нашей организации, моя сестра, которой оторвало правую руку, и я, которого лишь слегка посекло осколками. Защитил персональный щит, который я купил себе не так давно. Вот только и он перегрелся и сдох…

Все было действительно стремительно. Никто ничего не успел понять. Мы стояли возле здания администрации, ни стен, ни заборов не было. Мы были как на ладони с трёх сторон. С двух — по улице, которая шла рядом со зданием, и с противоположной стороны улицы — из дома. Именно из того дома и был произведён по нам первый и самый неожиданный удар. Он был словно спусковым крючком для остальных.

Пока мы болтали, наши бойцы ходили и вежливо проверяли каждого жильца. У нас были такие полномочия. Никакой грубой силы. Просто штатные проверки, штатные вопросы… наши силы были разделены. Командование же разбилось на кучки.