Еще одной причиной дуэли было то, что девушка была единственной в семье, и она всегда носила при себе родовое оружие. Мария планировала после выигрыша его отобрать, опозорив её Род.

Уже на приёме она увидела меня. Сперва собрала кое-какие слухи, затем лицезрела лично целых две дуэли, и в конце спросила Андросова, и за каким-то хреном остановила выбор на мне.

— Давайте обговорим сначала мое вознаграждение, — улыбнулся я.

— Да-да, я слышала про затруднения с вашим имением. Мой отец может надавить на кое-какие рычаги...

— Не нужно, — перебил я её.

— Что? — нахмурилась девушка. Видимо она не привыкла, чтобы ее перебивали.

— Не нужно мне такой помощи. Предпочитаю в таких делах разбираться самостоятельно.

— Почему это? — удивилась девушка.

— Потому что это весело! — слегка улыбнувшись, ответил я.

— Вы шутите? — нахмурилась Мария, недоумевая.

— Да какие уж тут могут быть шутки, если дело касается веселья.

Она снова странно посмотрела на меня, на секунду задумавшись.

— Ну-у-у... Я могу предложить вам деньги для выкупа части вашей территории. Или оружие. Судя по тому, что у вас было на приёме, без обид, деньги вам сейчас совсем не помешают.

— А вот это было всё-таки обидно, — откинулся я на кресле, и стер улыбку со своего лица. — Вы вроде производите впечатление умной девушки, но обычно после такого я встаю и ухожу. И не даю в морду лишь потому, что вы девушка.

— Простите, но я не понимаю! Речь же идёт о вашем вознаграждении.

— Да-да, именно так. Но вы назвали меня нищебродом.

— Я этого не говорила! — возмутилась девушка.

Тут уже улыбнулся я.

— Ладно, теперь я шучу. Может быть, вы просто спросите, что нужно мне?

— Эм-м-м... — девушка от неожиданности раскрыла глаза. — Ну да, наверное.

— А мне нужна от вас услуга. И информация.

— Какая конкретно? — сразу напряглась она.

Привычно напряглась, ожидая очередного прошения.

— Я не знаю, — честно развел руками. — Я знаю то, что я не потребую ничего сверхординарного или незаконного. И нет, я не знаю, что мне понадобится. Прямо сейчас мне не нужно ничего. Но в будущем — возможно.

— Странная просьба. И немного неудобная для меня, — нахмурилась Мария.

— Да, я понимаю. Но поверьте, после нашего разговора вы сможете переговорить с Андреем. Он подтвердит, что я всякую, извините за мой простой язык, херню никогда не творю.

— Да, я уже уточнила, — задумчиво посмотрела на меня девушка. — Хорошо, мне это подходит.

— Вот и по рукам. И поездка за ваш счёт! — на всякий случай, уточнил я. Вот за это мне было совсем не стыдно. Дело есть дело!

Я протянул руку. Девушка дала свою. Рукопожатие было достаточно крепким. Кольцо Иста говорило само о себе. А ещё я кое-что я прочитал о их Даре. Эта девушка была серьёзным соперником для любого Одаренного.

— Ваши круассаны, ваш кофе, — выставил передо мной блюда официант.

Я улыбнулся.

— Позволите? — кивнула я на круассаны, внезапно вспомнив о правилах приличия.

Я откусил и зажмурился. И от удовольствия от выпечки, и от того, что всё прошло, как я планировал. На самом деле, эту услугу я придумал буквально на бегу.