Канцлер бросил быстрый недовольный взгляд в сторону Хрулева, и тут же повернулся к Потемкину.

– Продолжайте, князь. Пожалуйста…

– Да-да, Михаил Фёдорович! – Потёмкин также одарил герцога неприязненным взглядом, совсем того не впечатлившим. – Итак, Истребитель второго класса барон…

– Уже второго? – не сдержал своего удивления канцлер. – В деле, что вы мне переслали, было указано, что он 2-го класса!

– А в базе не судьба посмотреть? – тихо хмыкнул Хрулев, заслужив еще два пронзительных взгляда.

– Извините, моя недоработка, не углядел! – тут же «прогнулся» князь. – Так вот, барон Галактионов…

Дальше следовал краткий пересказ деяний барона Галактионова за последнее время. Хрулев глубоко вздохнул и слегка прикрыл глаза. Он всё это знал, ведь именно его люди готовили отчет, что они привезли с собой, а не тот, что неделю назад получил канцлер.

– Как же вы, голубчик, не углядели и послали Галактионова в Сенегал? Он же был уставшим, да и его сил было явно недостаточно? – светлейший князь ласково посмотрел на Потёмкина, как на бестолковое дитя.

– Но… – оторопел Потёмкин. – Вы же сами сказали…

– Ма-а-а-алчать!!! – внезапно побагровел канцлер, и стукнул кулаком по столу. – Удивительная некомпетентность! Пожалуй, я пересмотрю причины этого международного инцидента, и вашу роль в его возникновении!

Хрулев уже «проснулся», еще до громких криков канцлера, сразу после странной реакции Потёмкина и внимательно переводил взгляд своих умных глаз с одного на другого.

– Это полное досье?! – канцлер немного успокоился и потряс свежепринесенной папкой.

– Так точно, Михаил Фёдорович! По моему приказу герцог Хрулев собрал всю интересующую информацию по потенциальному Абсолюту Галактионову.

– Что скажете, Василий Петрович? – обратился канцлер к старому Исту. – Это так? Он действительно может стать Абсолютом?

Хрулев молча смотрел на, фактически, второго человека в Империи и добродушно улыбался. В глазах у него не было не то, что страха, даже напряжения не было.

– Ну, определенный шанс есть, – кивнул он, после раздумья. – И составляет он пятьдесят процентов, или станет или нет!

Короткий смешок в бороду, которым завершился этот ответ заставил канцлера слегка побагроветь от гнева.

– Князь, оставьте нас вдвоем! – внезапно обратился канцлер к Потёмкину, даже не поворачиваясь к нему, а продолжая пристально смотреть на герцога. Тот тоже не отводил взгляда, продолжая добродушно улыбаться.

– Да, конечно! – Потёмкин подхватился и быстро выкатился из кабинета.

– Чего ты добиваешься, Петрович? – со вздохом осведомился канцлер.

Эта безобидная фраза, однако, вывела старого герцога из себя.

– Какой я тебе «Петрович»?! Ты потерял право называть меня так, когда… – тут он запнулся и горестно махнул рукой. – А, о чём с тобой говорить? Можно я просто вернусь в Иркутск и мы снова заживем спокойно, занимаясь своими делами, далеко друг от друга?

– Это была не моя инициатива выдергивать тебя в Питер.

– Я знаю, – кивнул герцог. – Но, так совпало, что у меня тут образовались дела. Вот и совместил неприятное с полезным. Я могу идти?

– Не передумал? – нахмурился канцлер.

– Нет! И сколько бы ты меня не спрашивал – мой ответ всё еще будет «нет»!

– Свободен! – махнул канцлер, откидываясь на спинку кресла.