Князь Румянцев имел давние счеты с Хрулевом. Мужчина не то, что посмертно награждать его не хотел. В мыслях у него было подождать полгодика после его смерти, и вообще стереть весь его Род и даже упоминание о них. Благо, сделать он мог это очень легко.

Конечно, он не был психом, но от всей души не любил бесполезных людей. А Хрулева он считал именно таким. Старик, который своей силой и умением мог помочь Империи, просиживал свои задницу в захолустье и возился с работой, с которой мог справиться любой другой, менее полезный человек.

Видите ли, у Хрулева было такое призвание, и свою профессию он менять не хотел. А может это было и вранье самому себе все это время. Румянцева просто бесило, что он дважды предлагал Хрулеву присоединиться к нему, и дважды получал отказ.

– Я лишь частично не справился. Как бы там не было, а Хрулев умрет или никогда больше не придет в себя – это неважно. Главное, что его больше нет! – послышалась уверенность в голосе у парня. – А насчет награды я все решу. Напрягу смежников, и попрошу накопать что-то на Хрулева или создать. Очерним его Род, и может свяжем с черным ковеном? Могла ведь убитая горем жена, не приходящего в себя герцога, обратиться к темным для помощи?

Князь довольно хмыкнул, показывая свое одобрение.

– Начинаешь исправляться, – похвалил он своего племянника. – Я даже опять думаю, что не зря тебя лично учил. Ты был моим лучшим учеником, и мне неприятно видеть твои неудачи. Ведь я могу принять их на свой счет. А ты знаешь…

Не успел он договорить, как его прервал звонок телефона по очень важной линии, которую даже он не мог проигнорировать.

Мигом связь с племянником оборвалась, и Алексей остался один, еще слушая прерванные гудки. Несколько десятков секунд ему понадобилось, чтобы осознать произошедшее, и убрать телефон от уха.

– Достало… – выдохнул парень, и дрожащими руками налил себе дорогого и терпкого рома из бутылки в стакан. – Долбанный старик… Будь проклят он и весь его Род! Я им еще покажу!

С каждым глотком и каждой новой порцией выпивки парень все больше закипал. У него по жизни амбиции были не меньше, чем у дяди, а тщеславия еще больше. Именно из-за него он и пострадал. Задание было простым, и сделать его можно было проще. Подорвать дирижабль, и потом уже найти выживших. Если таковым был бы Хрулев, сделать так, чтобы выживших не оказалось совсем.

Но нет… Гадство… Парень лично хотел сообщить Хрулеву о его устранении. Хотелось заглянуть герцогу в глаза и насладиться его страхом и паникой, когда тот поймет, что ему пришел конец.

Кто же мог подумать, что тот реально окажется сильнее? За утаивание такой важной информации его могли снять с поста директора Центра. Кто при своем уме будет так рисковать? Оказалось, нашелся один.

С этого момента все пошло наперекосяк, когда он сообщил о его незавидной судьбе. Страха в старых умных глазах не показалось, как и ничего другого, кроме презрения.

Завязалась битва. Затем случился взрыв дирижабля. Были потрачены редчайшие и дорогие артефакты, что, вообще-то граф приберег для разборок с Галактионовым и его новой гвардией. Алексею пришлось своими руками добивать выживших, но искалеченных подчиненных, которые могли стать свидетелями.

Увы, но вылечить их он бы не смог, это вызвало бы лишние вопросы от их семей и прочих ненужных подозрений. Ведь тогда они могли отправиться на пенсию, и им потребовались бы определенные выплаты за травмы на особо секретной операции. А операции ведь никакой и нет… Просто просьба дяди.

Честно говоря, он дал слабину, когда первым самолетом рванул в столицу.