Глава 2

Я первый раз увидел короля Северного Королевства вживую, хотя много слышал о нём. Конечно, я интересовался его жизнью, учитывая, что его единственная дочь и наследница в последнее время часто находилась рядом со мной. Однако никакие фотографии не могли передать той мощи, которая открылась мне сейчас.

Ульриха нельзя было назвать настоящим великаном. Рост его, если и превышал два метра, то совсем чуть-чуть. Многие из его элитной гвардии Берсеркеров были выше. Тот же Бьёрн, который сопровождал меня сейчас, возвышался над королем почти на голову. Вот его можно было назвать настоящим великаном. Однако Король Ульрих производил впечатление совсем по-другому. Да, при своём росте он имел соответствующее телосложение, и был, по меркам имперцев, очень крупным мужчиной. На его фоне стоящая за спиной супруга, королева Лагерта, выглядела совсем ребёнком. Однако не физическая мощь была у него главной. Как только я зашёл в большую каюту флагмана воздушного флота Северного Королевства под названием «Коготь Фафнира», буквально на физическом уровне почувствовал ауру, что исходит от этого сильного мужчины. Причём аура от него шла любопытная. Если у Лагерты и Хельги было легко узнать стихии льда, то у короля Ульриха лёд смешивался с чем-то… Готов поклясться, но от него явно отдавало Тьмой.

Душа короля была надёжно экранирована, угрозы я от него не ощущал. В принципе, похожий отклик я встречал и раньше. Когда человек слишком много и часто убивает, то его душа пропитывается Тьмой, так или иначе. Уверен, что мои собратья Охотники также ощущали в моей душе «немного темноты». Не мог сказать, что это было нормальным, но как есть, так есть. Убивая большое количество людей, душа постепенно перекрашивается. Самое главное сохранять баланс, чтобы это не стало проблемой. И всё это в целом создавало впечатляющую картинку.

— Моё почтение, Ваше Величество, — склонил я голову в приветственном поклоне.

Возможно, первый раз в этом мире я встретил человека, равного или даже превосходящего меня по силе. Естественно, пока в этом теле, но тем не менее.

— И тебе здравствуй, молодой барон, — голос Ульриха был под стать внешнему виду. Его тембр напоминал звук боевого рога, поднимающего викингов в атаку. — Это была славная битва. Мой друг князь Андросов вкратце рассказал о тебе. Но, как говорится в вашей пословице: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Надеюсь, я не помешал твоей славе.

Король выдал это всё на таких серьёзных щах, что я еле сдержал улыбку.

— Нет, Ваше Величество. Всё хорошо, вы прибыли как раз вовремя.

А про себя подумал, что он мог бы появиться и пораньше. Это стоило бы мне меньше усилий, и поменьше хороших солдат пришлось бы восстанавливать Андросову. С другой стороны — я его прекрасно понимал. Ни один Охотник не вмешивался в Охоту другого, если он сам об этом не просил. Слишком много нюансов от внезапного вмешательства могло быть, в том числе — неприятного.

Кстати, упоминания в качестве «друга» о бате Андрюхи было совсем неудивительно, учитывая их историю. Но это, примерно, дало мне понимание, зачем король приперся сюда лично. Значит, не справился Андросов старший? Не знаю, знакомо ли этому северному гиганту понятие отчаяния, но подозреваю, что если так, то он очень близок к нему.