В общем успехов они не достигли, поэтому просто старались не трогать друг друга. Так вот, чтобы барон «нагнул» самого Доброхотова, такого точно не может быть. А что могло быть, так это то, что этот самый Доброхотов однозначно высказался, что в случае прямого объявления войны роду Галактионовых он выступит на стороне барона, дабы немного уровнять шансы, и сделает это с большим удовольствием. И честно говоря, ожидает этого с нетерпением. Последнее его послание дословно заканчивалось так:

«Надеюсь, вы решитесь на эту глупость. И мы раз и навсегда закроем вопрос, кому принадлежит восток Империи!»

Не то, чтобы Меньшиков боялся, но это однозначно настораживало его. А еще эти непонятные «движения» из генерального штаба. Нет, их желание было понятно, что они не хотят влезать в межродовую войну, и отозвали свои войска. Не помогло даже его сильное лобби. Хоть и был изначально дан приказ нейтрализовать войска Галактионова. Но командующий, этот заносчивый сынок старика Морозова, не подчинился. Что ж, всё придётся делать собственными руками. В конце концов, деньги у него имеются. Наёмники, вассалы — все они сейчас стояли под стенами «Верности», взяв крепость в осаду. Правда, там постоянно происходили какие-то неприятности. То взорвётся склад с боеприпасами, то испортится еда после неведомого набега крыс. Всё это очень подозрительно и очень неприятно. А ещё эти северяне, висящие сверху. В принципе, если дирижабли сдвинутся с места и будут использованы для доставки продовольствия, то весь план Меньшикова полетит в задницу. Но дирижабли висели сверху, как ни в чём не бывало, и это было странно.

Да, чем дольше шло время, тем больше могло всё измениться. Меньшиков предполагал, что нужно будет пойти на более решительные меры, однако, пока он выбрал просто осаду. Ну и возможно, Галактионов, который по сведениям разведчиков находился внутри крепости, может психануть и выйти наружу. Там его повяжут, а возможно и случайно прихлопнут.

Меньшиков улыбнулся и потянул дорогой коньяк, сидя на террасе своей огромной усадьбы. Как вдруг сзади послышалось вежливое покашливание.

— Ваша Светлость, — это был его помощник.

— Что такое?

— Только что мне доложили, что Галактионов поднялся на борт дирижабля «Принцесса Ольга», и вместе с Императрицей отбыл с дипломатической миссией в Китайскую Империю.

Несколько секунд Меньшиков просто хлопал глазами, ничего не понимая. Интеллигентный и воспитанный аристократ, используя свой неограниченный словарный запас, не смог придумать ничего другого, кроме как выдавить из себя несвойственную ему фразу:

— Какого хера⁈

Глава 13

Окрестности крепости «Верность»

Шатер княжича Меньшикова

Арнольд Меньшиков матерился, на чем свет стоит. Чем он только не пробовал оттереть этот мерзкий рисунок на своей коже! В ход пошли все имеющиеся в наличии моющие средства и снадобья, в том числе, лечебные, и даже бензин! Ничего не помогало!

Более того, кожа на лбу сейчас была красной, раздраженной, болела и чесалась. А еще слезились глаза от всей этой полуядовитой хрени, что он использовал для ликвидации позорной отметки.

Меньшиков так и не смог понять, кто и как это сделал. Охрана ничего не видела, охранные артефакты не сработали. Он просто проснулся утром и увидел в зеркале ЭТО!!! Какой позор! В прямом смысле, сука! НЕСМЫВАЕМЫЙ!!!

Зазвонил телефон.