Армия нового Императора скакала по миру, загоняя тварей в Эпицентры. А Александр Галактионов и Охотник просто часто пропадали на долгие сроки.

Бухичу было не до этого. Он воевал, но старался поддерживать отношения. Его верные люди докладывали всё, что касается нового Рода. Александр и Охотник постоянно где-то пропадали, но на берегу Байкала, в отведённом ему маленьком баронстве, росла усадьба. В какой-то момент в усадьбе возник маленький пищащий комок, который быстро вырос в мохнатого могучего Медоеда.

Вот только Охотник этого уже не застал. Как и не застал возвращения Бухича с Первой Войны за Человечество. Смутные Века закончились победой человечества. Как только Бухич обосновался, наконец, у себя во дворце, к нему пришёл молодой парень с голубыми глазами.

И сказал только одну фразу:

— Отец ушёл. Сказал, что теперь мой Род будет защитником Империи.

На том и порешили. Вот только сила Бухича, а точнее его искореженная Душа была его проклятием. Через некоторое время жизни разум частично покидал его. Ему пришлось убраться с трона, освобождая его для своих потомков. Только он был рад навсегда отстраниться от государственных дел. Но так получалось, что периодически ему приходилось возвращаться по той или иной причине. Основная причина была — угроза самому человечеству, и Империи, в частности. Ну и перманентная смерть его потомков, конечно же. И да, последнее его возвращение было как раз тогда, когда у него родилась Елизавета.

Как же он старался поддерживать отношения со всеми Галактионовыми! В разное время играл роль то доброго Императора, то простого наёмника, то разорившегося аристократа, поддерживая их и общаясь. Галактионовы, к сожалению, не были бессмертными. Они были, пусть и сильными, но очень даже смертными людьми. А учитывая, насколько самоотверженно они бросались в бой, то рождаемость их еле-еле покрывала смертность.

Похоже, ещё одна грустная история к миллиону других историй из моего прошлого мира о возвышении и падении, а также цикличности истории. Вот только, в данном конкретном случае, это взяло меня за сердце, так как это был мой нынешний Род.

— Помнишь, ты несколько раз говорил, что ты всё просрал? — спросил я у грустного Бухича.

Тот лишь молча кивнул.

— Глядя на тебя сейчас, я могу сказать, что это не так. Просрал — это когда сдох. А после тебя сдохло всё тобой построенное. Сдохнуть ты, судя по всему, должен был ещё лет пятьсот назад. Но уникальная конструкция твоей Души… Ты справился. Ты сам не понимаешь что ты сделал. Ты жив, Империя стоит, и человечество всё ещё преобладающий вид на планете. В общем, я хочу сказать, что в твоей ситуации не сломался бы лишь один из миллиона.

Я не стал ему говорить, что Кодекс кого попало не выбирает. Это было и так понятно. Речь шла именно о его личности. Кодекс не ошибся, и Бухич не подкачал. Да, хорошо ли он действовал или плохо, но он дождался меня. И это самое главное.

— Я должен был спросить у Бурбулиса, готов ли он. Но думаю, что он не будет против с тобой улететь, после моего благословения. Так что да… Летите! Будем на связи.

Только я успел его отправить, собравшись координировать поиск ингредиентов, ведь теневой щит для моей усадьбы всё равно нужен, как вдруг услышал в голове знакомый отголосок, полный радости и веселья.

Я повернулся в сторону. Дверь открылась, и внутрь проскользнула Карамелька. Ярко-красный мех был покрыт подпалинами, и где-то свалялся. Голубые глаза горели любовью и обожанием.

Без разговоров она оттолкнулась и прыгнула ко мне. Я встал из-за стола. Она встала на задние лапы, а передние положила мне на плечи и лизнула меня в лицо влажным шершавым языком.