— Слава! — рявкнули сотня глоток.

Я улыбнулся. Торжественная часть закончилась, дело за торжественным… обедом? Или уже ужином?

— Волк? — уточнил я у своего командира гвардии.

— Всё готово на базе отдыха, летишь с нами? — уточнил Волк, кивая на «Буревестник».

— Я догоню, — ответил ему, и тут же окликнул другого присутствующего здесь человека. — Карл! На два слова!

Карл, который, слегка понурившись, шел за своими друзьями, удивленно посмотрел на меня, но ослушаться не посмел и подошел ко мне.

Я взял его под руку и отвел подальше от чужих глаз и ушей.

— Присаживайся, — кивнул я на скамейку и сел рядом. — Что тебя тревожит?

Карл посмотрел на меня, шмыгнул носом, раздумывая, видимо, говорить или нет, но всё-таки решился.

— Я слабый и никчемный. От меня нет никакого толка.

— Ты… серьезно? — меня внезапно пробило на настоящий хохот.

Карл смотрел на меня, нахмурившись, и немного озабочено.

Отсмеявшись, я вытер слезы и положил руку ему на плечо.

— Знаешь, что братец? Пожалуй, я отправлю тебя в Пруссию!

— За что⁈ — всполошился Карл так, что попытался вскочить на ноги, но я, продолжая держать его за плечо, этого, конечно же, ему не позволил. — Что я сделал не так? Скажи! Я исправлюсь, чтобы это ни было, и такого больше не повторится!

— Сиди, горе ты мое, — покачал головой я. — Ничего ты не сделал. Отправить в Пруссию я тебя хочу на время и по делу, чтобы ты увидел своих старых дружков и сравнил свою нынешнюю силу и навыки с их. Ты понимаешь, что ты сравниваешь себя сейчас с ними? — я показал рукой на весело галдящих гвардейцев, что готовились к веселой попойке. — Это, возможно, сильнейшие бойцы в этом Мире. И да, ты говоришь чушь. Ты, как минимум, не слабее большинства из них. А это, на минуточку, опытные ветераны, прошедшие множество сражений, тем более, усиленные мной лично. Ты им ровня! А вот ровня ли тебе твои европейские дружки?

Улыбаясь, я следил за его реакцией, и увидел, что Карл задумался.

— С этой стороны я не думал, — серьезно сказал он. — А ты знаешь, Алекс, а ведь ты прав. И мне не нужно никуда ехать, чтобы понять это. Те, кто казались такими сильными мне тогда, сейчас… Да они просто поцы!!! — на Карла снизошло озарение, и он залился громким заразительным смехом.

— Вот видишь! — улыбнулся я, про себя отметив, что тлетворное влияние бабы Сары распространилось гораздо дальше, чем я предполагал.

— Вижу! Спасибо, Алекс! — сказал он, и глаза его подозрительно покраснели

— Эй! Не вздумай тут реветь. Ты же Годарт! Отец не одобрил бы! — я шутливо ткнул кулаком в его плечо.

— Не буду, — шмыгнул носом Карл. — И еще, Алекс. А есть ли у меня шанс стать членом Рода Галактионовых?

Я присвистнул. Мне нравился Карл. Честно нравился. Куда делся тот эгоистичный толстый гавнюк, что жил рядом со мной в замке Железного Князя? Сейчас передо мной сидел молодой юноша. Да, все ещё с лишним весом, но, по крайней мере, под слоем жирка были стальные мышцы. Я знаю, я проверял.

Но самое главное, что произошло у него в голове. Он отбросил обиды, признал ошибки, и сейчас совершенствовался и учился, возможно, более усердно, чем мои «найденыши». И это было достойно уважения.

— Это я с тобой точно не буду обсуждать, — покачал я головой. — Ты же наследник Железного Князя! Это решать должен он! Но! — я поднял палец, улыбнувшись, а второй рукой полез в карман и достал оттуда кольцо гвардейца, продемонстрировав его Карлу. — Вот это ты точно заслужил! Считай, что экзамен я у тебя принял. И пока ты здесь, ты имеешь полное право его носить!

Я передал кольцо Карлу, и тот сразу напялил его себе на палец.