Ну, а главным контрастом была Мария Долгорукова. Если в первый раз девушка встречала меня в форменном комбинезоне, то прямо сейчас она была в зелёном сарафане в цветочек, который очень выгодно оттенял её рыжие волосы. Длинные загорелые ноги были обуты в сандалии с высокой шнуровкой. Если посмотреть на неё сзади, можно решить, что это какая-то модель, ну или богиня, сошедшая с небес. Вот только, когда она разворачивалась и смотрела тебе в глаза, тут становилось всё понятно.

Это было главное отличие Марии от моих птенчиков. При разнице в возрасте всего в несколько лет, Маша уже несколько раз была на грани смерти. Её много раз хотели убить, а сколько убила она — что людей, что тварей, невозможно было подсчитать. И всё это отразилось в её взоре. Совсем не та девочка, которая плакала в Разломе, считая, что она погубила свой рейд.

— Отлично выглядишь, — кивнул я Маше.

— Спасибо, ты тоже, — улыбнулась она. — Слышала, удачно слетали?

— Отлично! — ответил я, и для демонстрации поднял руку.

— Ого, а ты буквально светишься, — сказала Мария. — Такую энергию нужно куда-то сбросить?

Она хитро посмотрела мне в глаза и подмигнула. Ясно, какой «сброс» она подразумевает. Тут уже я не выдержал и рассмеялся. Машка — девушка взрослая, я взрослый парень. Симпатию мы друг к другу испытываем давно, и особо не скрываем. Вот только кое-что изменилось в моём семейном положении, и она это прекрасно знает. Но Машка не будет Машкой, если не продолжала бы подкалывать меня.

То ли дело Хельга, которая вечно парится, и страдает по этому поводу. Снегурочка, блин. С Машкой всё проще и, одновременно, сложнее.

— Да я как-нибудь найду, куда её применить, — улыбнулся я. — Без посторонней помощи.

Что мне нравилось в Долгоруковой, так это то, что её абсолютно невозможно было смутить. Она весело рассмеялась, слегка запрокинув голову назад.

— Ну, моё дело предложить. Так может, чашечку саке и вкуснейшие роллы в Империи?

— Саш, — раздался грустный голос Мишки. — А можно мне не рыбу, а стейк?

— С картошечкой, — добавил такой же угрюмый Пашка, и громко сглотнул слюну.

— А мне нравится сырая рыба, — сказала Сойка.

Я не выдержал и рассмеялся:

— Да, не в ту страну вы приехали, ребята. Кстати, не слышу Карла и его страданий по баварским колбаскам.

Я оглянулся в поисках его. Только что видел здесь, а потом заметил чуть в стороне, и он был не один.

— Моё почтение, Александр-сан! — глубоко поклонился оружейник-артефактор Йошито Накамура.

Ну да, учитывая его близкие отношения с императорской семьей и дружбу с первым советником, неудивительно, что он был здесь. Я взглянул на Карла, затем на Накамура, и ткнул пальцем в супердорогой меч, который купил Карлу батя, и с которым тот не расставался никогда.

— Собираете отзывы и опыт использования вашего оружия?

— Именно, Александр-сан, именно! — улыбнулся Накамура так, что его узкие глаза практически закрылись.

— Думаю, это лишнее. Все знают, что ваше оружие идеальное. Кстати, Одина я не привёз, но он тоже в полном восторге от вашего изделия.

— Это хорошо! — серьёзно кивнул головой мастер. — Моя миссия — делать сильное оружие для сильных воинов. Оружие, достойное их. И если хоть немножечко могу помочь сделать этот мир лучше, значит, я прожил жизнь не зря… Александр-сан, — осторожно обратился он ко мне с легким сомнением.

— Слушаю вас.

— Честно говоря, я приехал просто поздороваться, выразить своё восхищение и благодарность от лица всего народа за проявленное мужество. Ну и пригласить вас к себе. Возможно, вы подберете что-нибудь для своей армии.

— С удовольствием заедем к вам в магазин.