Я взобрался на крыльцо и постучал об косяк.

— Кто там такой вежливый? Заходи, открыто! — послышался голос Фили.

Я зашел и увидел его во главе длинного стола, заставленного едой и напитками. Десяток охотников сидели за столом и отмечали возвращение своего товарища.

— Привет! Как здоровье? — я подошел и протянул руку.

— Здорова! Выжил и хорошо. Лекари даже сказали, что мне повезло, — горько усмехнулся он.

— Потому что выжил?

— Нет, потому что раны такие аккуратные, тоненькие. Были бы рваные, то пришлось бы дольше валяться.

Он пригласил меня присоединиться к веселью, но я сказал, что хочу поохотиться на трезвую голову, а уж потом обязательно выпью за его здоровье.

— Да ну ее, эту охоту. Оставайся с нами.

— Не могу, деньги нужны, — мотнул я головой

— Раз так деньги нужны, что ж ты на этом уровне охотишься? Поднимайся выше. Вон, Серега только со второго уровня вернулся, — кивнул он на одноглазого охотника с бородой, заплетенной в косу.

Было видно, что Серега уже хорошенько набрался, поэтому лишь кивнул и ткнул в окно крючковатым пальцем. Я выглянул и увидел верхушку каменной арки портала.

— Там вход на второй уровень? — уточнил я.

— Да. Только к тамошнему старосте сначала подойди, чтобы знали, кто ты и зачем пришел, — пояснил Филя.

— Хорошо. На обратном пути обязательно зайду, — я направился к выходу, но Филя крикнул мне вслед.

— Только не вздумай все макры им продавать! Одного будет достаточно, а остальные на лицо перенеси. Ну, или нашему старосте продай. Он всяко больше даст, чем тот жук навозный.

— Кто-кто? — не понял я.

— Староста тамошний. Говорят, жуткий скупердяй.

Я поблагодарил за советы и вышел на улицу. Над тем, чтобы охотиться на втором уровне, я и раньше размышлял, поэтому прямиком направился к порталу.

Я знал, что с каждым уровнем монстры становились все сильнее, но также вырастала и ценность макров. Если верить «Сфере предела», то у меня восьмой уровень потенциала, а это значит, что я могу без вреда для здоровья передвигаться по второму уровню и не зависеть от купола.

Я подошел к порталу и, крепко сжав катану, переместился. Попал я снова в деревню, но эта была в два раза меньше той, в которой был только что, и здесь уже темнело. Ради интереса, я сосчитал дома, и их оказалось тринадцать.

— Чертова дюжина, — усмехнулся я. — Ну что ж, приступим.

Я зашагал к поселку, чтобы найти старосту. Два молодых человека снимали шкуру с гигантского монстра, растянутого за лапы между столбами. Они с интересом посмотрели на меня и прервались от работы.

Я поздоровался и спросил, где могу найти старосту.

— И тебе здорова. Староста возле ворот ошивается. Все следит, чтобы мимо него ничего не пронесли, — он кивнул куда-то вдаль.

Я присмотрелся и увидел ворота, которые горели синим светом.

— У вас руны светятся. Монстр караулит.

Охотники переглянулись и рассмеялись.

— Что смешного? — не понял я.

— Сразу видно, что ты дальше первого уровня не охотился. Здесь всегда горят руны. В редкий день они гаснут, но лишь на короткое время. Охотников из простолюдинов здесь нет, поэтому монстров хоть лопатой греби. Шагу не ступить, чтобы на хвост не наступить, поэтому и руны горят. Как только ворота открываешь, можно не глядя бить. Все равно в кого-нибудь попадешь. Только помни, что здешние гады очень не любят умирать, поэтому их всегда надо добивать, даже если кажутся мертвыми.

Он воткнул в тушу монстра свой нож и продолжил:

— Этого мы три часа били, никак умирать не хотел. Зато не только макр, но и все тело на куски разрежем и продадим.