Правда, меня несколько волновал тот факт, что обладатели даров, которых я нашел, всего лишь студенты. Хоть и самые сильные в своем регионе. К тому же я был уверен, что многие откажутся, когда поймут во что ввязываются.

На следующий день я участвовал во всех мероприятиях и экскурсиях, на которые водили нас организаторы соревнования, но отнюдь не для того, чтобы получше узнать историю города или научиться украшать матрешки, а только ради пополнения команды. Но за целый день я не смог выявить ни одного.

Вечером мы с Семеном поужинали в ресторане при гостинице, но и там не было ничего необычного. Ко мне подошли поздороваться Цаплин и Щеглов, которые, оказывается, тоже были знакомы, и попытались уговорить рассказать в общих чертах то, что я затеваю. Но я лишь отшутился и сказал, что об этом поговорю с каждым лично и только после окончания соревнований.

Перед сном я позвонил родителям и рассказал о том, как проходят соревнования. Отец сказал, что они с матушкой гордятся мной.

— Сынок, ты намного сильнее меня. Уж не знаю, почему и откуда в тебе такие способности, но я на первом курсе еще ни в каких соревнованиях не участвовал, — признался отец.

— Это вы с матушкой постарались, — усмехнулся я.

— Это правда! Мы очень старались, — расхохотался отец.

На заднем фоне слышался заливистый смех матушки. Однако веселье продолжалось недолго, отец зашел куда-то, захлопнул дверь и серьезным голосом сказал:

— Я все время думаю над тем, как найти Еретика. И у меня появилась идея. Не знаю, насколько она реализуема, но можно попытаться.

— Слушаю, — напрягся я.

— Возьми в свою команду менталиста, если получится. Искаженные не разговаривают на языках землян, поэтому мы не смогли найти переводчика, но можно же считывать образы. Думаю, менталист с этим справится.

«Зачем мне менталист, если я сам умею проникать в сознание?» — подумал я, но отцу этого не стал озвучивать.

— Хорошая идея. Позвоню завтра после состязания, — пообещал я и отключился.

И как мне самому раньше в голову не пришла эта идея? Теперь мне нужно будет сначала брать Искаженного в плен и только после того, как хорошенько пороюсь в его мозгах, убивать.

На следующее утро снова состоялась жеребьевка. На этот раз мне достался студент с грозным именем Гром Песцов. Состязания были назначены только после полудня, поэтому я встретился с Игорем и позвал его где-нибудь пообедать.

Мы решили прогуляться до императорского дворца, в котором меня награждали. Узнав об этом, он засыпал меня вопросами. Пришлось вкратце рассказать про Лигу Алмазова. Игорь сам был из Великого Новгорода, но про Лигу читал в газетах.

— Это ж надо такую сеть растянуть над всей областью. Все-таки надо признать, что Алмазов был отличным управленцем.

— Согласен. Но главным его оружием был страх. Его просто боялись, так как все неугодные или не подчинившиеся очень быстро умирали.

Мы зашли в ресторан с видом на дворец сделали заказ. Пока мы ели, я ненавязчиво задавал интересующие вопросы. Выяснилось, что у него есть старший брат, который несколько лет назад в поисках адреналина охотился на монстров на изнанке. Он уже десять лет назад окончил магическую академию и теперь прозябал на отцовском заводе. Я подумал, что брат мне даже больше подойдет, чем Игорь, поэтому решил пригласить их обоих на разговор.

После обеда мы вернулись на соревнования и заняли свои полигоны. В толпе зрителей я увидел знакомые лица девчонок, которые приходили в прошлый раз просто поглазеть на поединок, но в этот раз они, похоже, пришли ради меня, так как не сводили с меня глаз и пытались встретиться со мной взглядом. Некоторые даже несмело махали и улыбались.

На этот раз противник не заставил себя долго ждать. Гром Песцов оказался коренастым, широкоплечим и мускулистым парнем.