Сосредоточившись, она нащупала тоненькую еле заметную нить, ведущую к скрытому на острове маячку. Потянувшись к нему, Иниэль убедилась, что камешек неподвижен, и уже спокойно открыла переход. Вот только первой войти в него ей не позволили. Следопыт, неодобрительно посмотрев на эльфийку, отодвинул ее в сторону. Вслед за ним прошел его сородич, мазнув по Иниэль насмешливым взглядом, из-за чего девушка едва не вспылила. Если бы не брат, успокаивающе пожавший ее руку, она точно бы что-нибудь сказала этим наглецам вслед.

Когда они все оказались на острове, на той самой поляне, с которой Иниэль переместилась на материк, их поджидал неприятный сюрприз. Вокруг собрались разнообразные твари, словно они чувствовали, что скоро к ним придет добыча.

— Быстро разбираемся с ними и уходим, — коротко приказал кронпринц. — Не нравятся мне те всполохи над деревьями.

Посмотрев в ту сторону, что и ее брат, Иниэль обмерла от страха за Алису. Там, над верхушками деревьев словно пылал пожар, окрашивая небо в красный цвет. Приказав себе не думать о происходящем, Иниэль приготовилась к бою. Но ничего делать не пришлось. Макс, не желая тратить время попусту, просто выпустил свою силу, заморозив на лету так и не успевших напасть тварей.

Не оглядываясь, ледяной маг бросился к деревьям, стремясь как можно быстрее оказаться рядом с той, к которой так стремилось его сердце. Сейчас для него было самым важным успеть оказаться рядом с Алисой, пока не случилось непоправимого. Прорываясь через заросли кустарников и не глядя по сторонам, Максимилиан все быстрее приближался к пляжу. Когда он, наконец, достиг вожделенной цели, то словно натолкнулся на невидимую стену, ошеломленный и раздавленный представшей перед ним картиной.

Весь пляж был пронизан магическими нитями, взмывавшими вверх, и уже там соединявшимися в один мощный поток, чем-то напоминающий бур. И кончик этого бура упирался прямо в Сумеречный Заслон, стремясь прорвать его. А в самом центре всего этого безумия стояли шесть человек, медленно и размеренно покачиваясь в разные стороны. Присмотревшись, ледяной маг заметил еще одну склоненную к земле фигурку человека. Она совсем не двигалась, вытянув перед собой руки, и только магический ветер трепал ее золотистые локоны.

Поняв, кого он видит, Макс буквально обезумел от страха за любимую и ярости по отношению к тем, кто посмел мучить ее. Не раздумывая, ледяной маг бросился вперед, но прямо перед ним вырос человек, преграждая ему путь.

— Ты-ы! — выдохнул Макс, узнав ларра Лорана.

— Ларр Максимилиан, Вы так не вовремя! — насмешливо протянул аристократ, бросаясь в атаку.

Макс лишь заскрипел зубами от досады, что его задерживают, и тут же ушел с линии удара, не давая коснуться себя. Но это только раззадорило его противника, и он с безумной улыбкой продолжил нападать, подкрепляя свои атаки магией. Звон стали буквально оглушал, перекрывая собой тихий гул магических потоков. Поняв, что ему попался сильный противник, Максимилиан заставил себя полностью сосредоточиться на бое, прекрасно понимая: его смерть ничем не поможет Алисе.

Вскоре он был окружен сражающимися товарищами, так же пытающимися прорваться к кромке берега. Бросив мимолетный взгляд в сторону Алисы, Максимилиан заметил: теперь около нее находится только рыжеволосая женщина, удерживающая над ними щит. Но и этого мгновения хватило, чтобы он пропустил удар. Благо тот прошел по касательной, лишь поверхностно задев предплечье.

— Не стоит быть таким самоуверенным, Ваша Светлость, — хохотнул ларр Лоран. — А может, и стоит. Когда я вас убью, то заберу ее себе, если она… выживет после ритуала.

Эти слова стали ошибкой. Огромной, непоправимой ошибкой, но магический вампир понял свой промах слишком поздно.