Карла вся покрылась красными пятнами.

— Знаешь, как говорят? В любви и на войне все средства хороши!

— Все кончено, Карла, — осторожно произнес Люк, боясь ее обидеть. — Я никогда не давал тебе никаких обещаний.

— Конечно, — встряхнула волосами Карла. — Мы оба взрослые люди, у которых есть определенные потребности. Если говорить о потребностях, то нужно сказать, что Сторм теперь одна из самых богатых женщин в стране.

Люк старался оставаться спокойным, но она начинала выводить его из себя.

— Это ее дело, Карла. Конечно, она очень богата.

— Я надеюсь, Майор и тебя отблагодарил в завещании. — Это было больше похоже на вопрос.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он знал тебе цену, — заявила Карла. — Все понимают, что Сторм вернется в Сидней. А может, и продаст ранчо. Она не сможет управлять им в одиночку.

— Ты не знаешь Сторм, — возразил Люк хмуро. — Она никогда не продаст «Излучину реки». Макфэрлины пришли сюда самыми первыми и основали здесь династию.

— Ну и что? Посмотри вокруг: сколько осталось старых династий? Она вполне может продать ранчо. И мой отец будет рад купить его. Сейчас можно легко получить кредит в банке. А если мы продадим акции… Это одно из лучших ранчо в стране. Особенно после того, как ты стал управлять им. Мы могли бы строить планы, Люк. Ты и я.

— Карла, я не хочу обидеть тебя, — тихо произнес он. — Но никаких «нас» нет. Хватит пытаться пробить головой каменную стену.

Карла прижала палец к его губам:

— Ш-ш! Тебе только так кажется, на самом деле это ты бьешься головой об стену. Ты никак не можешь смириться с тем, что никогда не получишь Сторм. Она слишком хороша. Даже для тебя.

— Карла, этот разговор становится утомительным. Я думаю, тебе лучше будет отправиться домой. Наши отношения закончились. Раз и навсегда. Смирись. И если уж мы обсуждаем слухи, то я слышал, что вы проводите много времени с Лесом Маршалом.

Карла застыла.

— Лес просто приятель. Ничего серьезного. Женщине нужно, чтобы ею восхищались.

— Мужчинам тоже, — ответил Люк. — Послушай, я могу предложить тебе кофе.

Девушка улыбнулась.

— Как мило с твоей стороны, Люк. Но я приехала навестить Сторм. Я хочу помочь. Да, я знаю, что Сторм не самый дружелюбный человек, но мама настояла на том, чтобы я поехала. Мы любим Сторм. Почему ты не веришь мне?

— Может, потому, что хорошо тебя знаю, — ответил Люк.

Карла заглянула ему в глаза.

— Как может такой красивый мужчина быть таким злюкой? Позволь мне по крайней мере зайти поздороваться с ней. Я хочу узнать, что сама Сторм думает о моей помощи. Если ей не нужна помощь подруги, я сразу же уеду домой.

— Обещаешь? — нахмурился Люк.

— Обещаю, — ответила Карла таким тоном, словно он ее смертельно оскорбил.

Сторм сидела на веранде и сосредоточенно рисовала эскизы для ювелирных украшений, когда радостный голос Карлы отвлек ее.

Боже мой, вздохнула про себя Сторм. Конец ее уединению. Они с Карлой никогда не были близки. Они виделись редко, несмотря на то что были соседями. Учились в разных пансионах. Карла не пошла в университет, предпочтя образованию работу на ранчо. Сторм после учебы поселилась в Сиднее.

И потом, между ними стоял Люк. То, что произошло между Сторм и Люком, не прибавит Карле любви к ней.

Минутой позже Карла ворвалась в комнату. Такая же энергичная и яркая, как обычно. В ярко-розовой футболке, которая удачно оттеняла загар, и облегающих джинсах.