- Да, Анна - великий мастер. Передавай ей мои извинения...

   - Си, дорогая, перестань себя винить - ты не можешь быть в ответе за каждого мага ордена, - тихо произнес арбитр и улыбнулся, признаваясь: - Знаешь, мне так не хватало тебя... И, стыдно в этом признаться, я даже рад, что твой маг разгромил мой оазис.

   - Да, это отличный повод, чтобы встретиться, - невесело пошутила Сиелла. Отняв руку от зеркальной поверхности, она бессознательно взъерошила свои короткие синие волосы. Как знал Карим, этот жест говорил о крайней степени растерянности магессы. - Что ж, часа через четыре жди гостей.

   Арбитр поклонился и нехотя попрощался.

   - До встречи, Эспинс, - прошептала Сиелла и затемнила зеркало.

   Некоторое время магистр неподвижно сидела в кресле, запустив тонкие пальцы, унизанные серебряными кольцами, в окончательно распавшуюся прическу. Приняв решение, она сжала кристалл вызова в руке.

   Старший наставник школы Марион вошел в ее кабинет спустя пятнадцать минут. Почему-то Сиелле вспомнилось, что он был одним из любимых учеников предыдущего магистра и одним из претендентов на его место. Но Хариус, тринадцатый магистр ордена Воды, передал свои полномочия, к большому негодованию Магистрата, девчонке еще так далекой до магической зрелости. Марион и Лидо, третий претендент на пост магистра, безропотно согласились стать хранителями ордена и, соответственно, старшими среди наставников школы. И, похоже, совсем не тяготились таким положением дел.

   - Извини, Си, что так долго, - маг беспардонно плюхнулся в одно из кресел для гостей. - Мальчишки устроили бой подушками - пришлось задержаться.

   - И кто победил? - спросила, ехидно усмехаясь, Сиелла. - Могу поспорить, что не ученики.

   Казалось, маг обиделся и открыто выразил свой благородный гнев:

   - Что за инсинуации? Ты за кого меня принимаешь, Си?!

   Побушевав для вида, Марион тут же заразительно рассмеялся:

   - Зря ты так. Я, конечно, люблю подурачиться, но отнимать победу у ребят не стану. Мое время прошло, и титул победителя подушечных боев по праву сейчас принадлежит Корвину.

   - Похоже, без участия Элевтийского теперь ни одна пакость не обойдется, - хмыкнула Сиелла. - Мальчишка совсем страх потерял, а ты непедагогично потакаешь ему вместо того, чтобы, поставив на место, перевоспитывать.

   - Ну-ну, поставь его на место - и он снова начнет думать о побеге, - недовольно скривился маг. - Вспомни, что говорил Хариус, счастливый ученик - послушный ученик.

   - Ага, Корвин - просто идеал послушания, - съязвила Сиелла. - По-твоему, чем бы ученик не тешился, лишь бы не поглядывал за врата?

   - Точно! - притворно радостно воскликнул Марион, хлопая себя по лбу. - Ты сформулировала новый педагогический принцип! Ну, да ладно, не думаю, что ты пригласила меня для разговоров о воспитании подрастающих магов, - вздохнув, старший наставник поднялся с кресла и перешел на более серьезный тон. - Что случилось, Си? Это так ужасно, что не могло подождать до утра?

   - Если вопрос о волонтерстве или, упаси нас Судьба, запечатывании Ронарка может подождать до утра, можешь идти спать, - холодно сказала Сиелла.

   Волонтерство, то есть бесплатное оказание магической помощи населению в сельской глуши, пугало многих молодых магов. Старшие, особенно те, кто долгое время охранял границы от порождений тьмы, порой мечтали о годике-двух подобных каникул. А вот запечатывание - принудительное лишение Силы - ужасало всех без исключения.

   Марион переменился в лице и снова упал в кресло.

   - Рассказывай, Си, не томи!

   Магистр чуть слышно вздохнула и, нервно прохаживаясь по кабинету, сообщила то, что стало известно ей самой.