Шутки атмосферного зеркала

Вдаль уходила бескрайняя степь. Поднимающееся ослепительное солнце сулило знойный день. Мой возница, привычно причмокивая губами, время от времени лениво поторапливал свою неказистую лошадку.

Прошло уже около двух часов после того, как я сошел на полустанке сибирской магистрали, добираясь до места своей первой работы — в одно из степных сел Западной Сибири. Выехали мы еще по утреннему, предрассветному холодку, но теперь от него осталось лишь воспоминание. Озябшая за ночь голая степная земля грелась, жадно впитывая тепло. Горизонт потерял четкие очертания, искривились, изменили свою обычную форму далекие березки. От земли навстречу жарким солнечным лучам потянулись потоки согревающегося внизу воздуха. Наша дорога, поросшая зеленью, уходя вдаль, терялась в этих потоках. Телеграфные столбы, шагающие рядом, вдали тоже преображались — они теряли стройность, поминутно меняли форму...

Впереди показалась гладь огромного озера. Она разливалась широкой полосой по линии горизонта, затопив и колыхающиеся телеграфные столбы, и редкие степные березки.

С воды поднялась большая птица. Вот она летит нам навстречу, быстро уменьшаясь в размерах. И вдруг уже нет ни озера, ни птицы...

— Марева пошли,— произнес мой возница, нарушая молчание.— Парит! — И он махнул кнутовищем в далекий горизонт: —Глядишь, к вечеру громыхнет. Н-но, убогая!

Да, это было марево, или мираж, — одно из тех явлений, которое со времен древности люди связывали -с таинственными, неведомыми силами природы.

Нередко миражи принимают такую форму, что человек невольно начинает думать о чертовщине. Примеры? Да сколько хотите!

В XIX веке с участниками полярной экспедиции Норденшельда на Чукотке произошел такой забавный случай. Вблизи стоянки экспедиции был замечен большой белый медведь. Люди бросились к ружьям. Но в тот момент, когда один из них собрался спустить курок, медведь-призрак... расправил огромные крылья и взлетел в воздух. На лету он стал быстро уменьшаться и, к большому удивлению охотников, превратился в чайку.

В Алжире известно ущелье под названием «Ущелье видений». Здесь часто наблюдают такой вид миража. «Однажды я остановился при входе в ущелье, — рассказывает человек, побывавший там, — и сел на камень отдохнуть. Вдруг внизу, метров за пятьдесят от меня, я увидел человека, тоже сидящего на камне. Когда я поднялся, человек поднялся также. Когда я подошел ближе, то я, к своему несказанному удивлению, узнал в нем самого себя. Это сходство так испугало меня, что я протянул руку. Мой двойник сделал то же самое. Но когда я решил подойти еще ближе, привидение исчезло».

В том же Алжире отряд французских солдат (дело было в прошлом веке) двигался по пустынной местности. Впереди, километрах в шести от него, проходила гуськом стая фламинго — птиц, каких здесь немало. Когда фламинго вступили в полосу миража, каждый из них стал похож на арабского всадника. Французские завоеватели решили, что на горизонте появился большой отряд арабов. Иллюзия миража была настолько сильной, что командир французского отряда послал солдата на разведку. Когда разведчик подъехал ближе, он увидел стаю птиц фламинго. Но и сам разведчик попал в полосу миража. Ноги его лошади приняли такие размеры, что солдатам французского отряда разведчик показался сидящим на каком-то фантастическом животном. Высота животного достигала нескольких метров. Издали казалось, что оно шествует по какому-то огромному озеру.

Иллюзия? Обман зрения? Да, конечно, но обман вполне реальный. Его можно снять на пленку. «Осенью 1957 года, — рассказывает кинорежиссер В. Шнейдеров, — во время путешествия на автомобилях по Джунгарской пустыне в Китае нам пришлось наблюдать отчетливо выраженный мираж. По всему горизонту, градусов на сто восемьдесят, раскинулось голубое озеро с выступающими из воды купами тростников и невысокими коричневыми холмами.