А сейчас, казалось, именно такие чувства Патрик и испытывал по отношению к ней.

— Извини, я выбрала неудачный момент…

— И не надо извиняться! — нетерпеливо прервал он. — Я сам виноват, потому что не смог достаточно внятно объяснить свои намерения. Но сейчас я все исправлю!

С этими словами он резко свернул с дороги, направляясь на безлюдный паркинг у шоссе.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Элли, когда Патрик остановил машину посередине слабоосвещенной стоянки.

Он отстегнул ремень безопасности, затем повернулся к ней.

— Собираюсь убедить тебя в том, что предложил провести со мной время по одной-единственной причине.

Патрик обхватил Элли за талию, притягивая к себе, и в следующий миг его губы жадно слились с ее губами.

Поцелуй был настолько неожиданным, что Элли, изумленная и потрясенная, на несколько мгновений неподвижно замерла в его объятиях, но потом страстная настойчивость Патрика вызвала уже знакомую ей жаркую волну во всем теле. Ее кровь словно вскипела. Элли с готовностью отвечала на ласки Патрика, а когда его руки принялись гладить ее спину, а губы — целовать ее шею, она застонала от наслаждения.

— Что на вас надето под этим свитером, Элли Фэрфакс? — пробормотал Патрик, положив ладонь ей на грудь.

— А как вы думаете, Патрик Макграт? — отозвалась она охрипшим голосом.

— Я думаю, что должен это выяснить.

Элли судорожно вздохнула, почувствовав руку Патрика на своей обнаженной коже. Его пальцы были холодными, а она сама просто пылала, и это прикосновение вызвало в ней острый озноб восторга. Когда губы Патрика коснулись ее груди, Элли показалось, что каждая клеточка ее тела медленно тает. Элли никогда еще не испытывала такого пьянящего ощущения: каждая частица ее естества чутко отзывалась на малейшее его прикосновение.

Патрик поднял голову и посмотрел на нее.

— Я не сделал тебе больно?

— О нет, — выдохнула она, чувствуя себя так, точно только что умерла и стремительно возносится к небесам.

— Теперь ты знаешь, почему я пригласил тебя поужинать?

— Да. Наверное, да.

— Думаешь? — поддразнил он. — Может, я был недостаточно красноречив и…

— Нет, нет! Патрик, послушай…

— Я знаю, — медленно проговорил он, осторожно опуская край свитера Элли, который задрался кверху, обнажив ее тело. — Это не самое подходящее место, чтобы заниматься любовью, да и вообще… — он пригладил свои растрепанные волосы, — я уже, конечно, староват, чтобы предаваться этому на паркинге. Но вот позже… когда я привезу тебя домой…

— Обещаешь?

— Да, и я всегда выполняю свои обещания.

Неужели Патрик действительно готов заняться с ней любовью? Значит, он находит ее привлекательной и желанной?..

Итальянский ресторан, восхитительная еда, непринужденный разговор — все это было как чудесный сон, овеянный особым чувством в предвкушении обещанного после возвращения домой.

Элли узнала, что Патрик учился в университете, который закончил с лучшими оценками, а потом, вместо того чтобы идти работать на кого-нибудь, набираясь необходимого опыта, решил наладить собственное дело и в течение последних пятнадцати лет усердно трудился, создавая свою компанию. Этот вызов, брошенный им судьбе, все еще воодушевлял и радовал его.

Она также узнала, что он был очень привязан к своей дружной семье, в особенности к сестре Терезе, всеобщей любимице, бывшей на четырнадцать лет младше его.

Однако к тому времени, когда они ехали домой, Элли так и не смогла установить, была ли в его жизни какая-нибудь женщина.