— Ты потрясающе выглядишь, сестрица! — заверил ее Тоби, глядя на нее с восхищением. — Он не сможет удержаться на ногах.

Элли нахмурилась.

— Тоби, это вовсе не для того, чтобы завлечь Патрика Макграта…

— А я имел в виду Гарета… — пробормотал он.

— А, Гарет… — тихо повторила Элли и почувствовала, что краснеет из-за своей глупой ошибки.

По правде говоря, Гарет совсем вылетел у нее из головы, пока она собиралась на эту вечеринку.

Довольно смешно, если учесть, что ей пришлось пойти на многое, чтобы избавиться от этой проблемы с Гаретом. Начать с того, что Элли была вынуждена спрятать подальше свою гордость, отправиться к Патрику и сообщить ему о том, что она передумала.

Надо отдать должное Макграту — он даже бровью не повел, когда Элли совершенно неожиданно появилась в его офисе три дня назад и спросила, может ли он все-таки составить ей компанию на вечеринке в пятницу.

— Я вас ждал, — заявил Патрик Макграт, как только она вошла в кабинет. Он отложил в сторону свою ручку с золотым пером, улыбнулся Элли поверх кипы бумаг и папок, наваленных на его письменном столе, и поднялся с кресла.

— Вот как? — нахмурилась она.

Как это Патрик мог ожидать ее, если она сама еще полчаса назад не знала, что придет сюда?

— Назовем это предчувствием. — Патрик кивнул ей на стул:

— Присаживайтесь.

Сегодня он казался каким-то другим. Может быть, оттого, что выглядел моложе своих тридцати восьми лет. На нем был темно-серый костюм, белая шелковая рубашка и тщательно повязанный светло-серый галстук.

Элли проигнорировала его предложение, зная, что совершила ужасную ошибку, придя сюда сегодня, что должна была сначала как следует подумать, что…

— Я все еще свободен в пятницу вечером, если вас это интересует, — заметил Патрик.

— Правда?

Он утвердительно кивнул.

Элли с трудом проглотила ком в горле. Но после того, что ей довелось узнать сегодня, присутствие этого человека рядом с ней на вечеринке в пятницу становилось более чем необходимым.

— Элли? — переспросил Патрик, видя, что она в замешательстве и не может вымолвить ни слова. — Что-то случилось?

Случилось? Гарет, этот эгоистичный, безмозглый, безответственный…

— Значит, случилось, — вынес свой вердикт Патрик. Он поднялся с места, чтобы налить ей кофе из кофейника, стоявшего на углу стола. Извините, нет ничего покрепче. Судя по вашему виду, вам требуется как минимум двойной виски.

— Я не пью виски, — пробормотала Элли, делая глоток обжигающе горячего кофе.

Вряд ли это приведет ее в чувство, но, по крайней мере, чашка с кофе хоть как-то занимала ее дрожащие руки. И не просто дрожащие, а ледяные, как она поняла, сжимая горячую чашку.

Снегопад, который обещали всю неделю, наконец обрушился на город этим утром, а Элли, охваченная страшным волнением, забыла надеть пальто и перчатки, когда убегала из своего офиса.

— Произошло что-то, о чем мне следует знать? деликатно поинтересовался Патрик.

— Дело не в Тоби, если вас это беспокоит.

— Я думал не про Тоби. Он уехал в Йорк с одним из наших служащих. Прошу вас, присядьте, Элли, — тихо попросил Патрик.

Ну конечно. Он не сядет, пока не сядет она!

Элли осторожно опустилась на стул, следя за тем, чтобы ее чашка не соскользнула с блюдца.

Патрик снова устроился за столом.

— Не спешите. У меня нет никаких встреч на ближайшую пару часов.

— Это не займет много времени, — ответила она, стараясь вернуть былое самообладание.