Клод тяжело поднялся. Флоренс проводила его. На этот раз он не сделал попытки ее поцеловать, а только устало улыбнулся.

– Спокойной ночи, Флоренс. Передай Морин, что я позвоню ей завтра.

Последующие дни Флоренс пыталась избегать разговоров с Клодом по телефону. Она как можно чаще уходила из дома, гуляла, делала покупки, ездила на электричке в город. Сначала Морин решила, что Клод загружен работой, но когда прошла неделя, а он так и не выбрался навестить их, Морин начала задавать вопросы.

– Ты что, опять поссорилась с Клодом? – спросила она однажды за ужином.

Проще всего было бы сказать «да» и покончить на этом, но Флоренс прочитала в глазах Морин сильное беспокойство и бодро улыбнулась.

– Как мы могли поссориться, если я совсем его не вижу? Клод просто страшно занят. Он предупредил меня, что какое-то время мы не сможем встречаться.

– Тогда все хорошо, – сказала Морин. – Просто ты в последнее время немного осунулась, и я подумала…

Но Флоренс остановила ее успокаивающим жестом.

– Вам абсолютно не о чем беспокоиться. Хотя в конце концов Морин придется узнать, что союз, о котором она мечтала, не состоится никогда.

Спустя еще два дня, когда Флоренс с трудом преодолевала утренний приступ дурноты, Морин неожиданно вошла на кухню, бросила взгляд на ее бледное лицо и сказала:

– На этот раз дело не в косточке. Лучше расскажи, что с тобой творится.

Флоренс проглотила слюну и уже приготовилась что-нибудь соврать, как тетя опередила ее.

– Ты беременна!

Флоренс кивнула и закрыла лицо руками.

– Бедная моя девочка. – Морин придвинула табурет к кухонному столу и ласково обняла племянницу за плечи. – Ну почему же ты молчала до сих пор? Клод знает? Как он обрадуется! Вот кто всегда мечтал иметь детишек.

Может быть! Но только не от нее.

– Я не хочу, чтобы он знал, – произнесла она как могла спокойнее. – Пока, по крайней мере.

– Но ты обязана сказать ему, Флоренс, – принялась настаивать Морин. – Он имеет право знать. О чем ты думаешь? Вовсе не обязательно выходить замуж второпях – я знаю, как смотрит на это современная молодежь, – но Клод должен быть в курсе. Позвони ему прямо сейчас и скажи, и он будет самым счастливым мужчиной в мире.

– Он не обрадуется, – пробормотала Флоренс, не глядя на тетю. – Это вы должны узнать кое-что… Мы с Клодом на самом деле тогда не помирились, а только сделали вид, ради вас.

Морин на секунду замерла, и Флоренс испугалась, что сказала слишком много и слишком внезапно. Но тетя решительно распрямила плечи.

– Значит, вы разыграли спектакль? Теперь все понятно. Были моменты, когда я чувствовала, что не все в порядке. Но не важно, это уже дело прошлое. Теперь все изменилось. То есть случилось самое лучшее, что только могло случиться. Теперь Клод ни за что не устоит. Вот увидишь, все будет хорошо. – Она заглянула в расстроенное лицо племянницы. – Ведь ты его любишь?

– Не знаю.

– Ну конечно, любишь! Я видела собственными глазами. На тебе лица не было, когда вы поссорились.

– Это из-за его слов. Меня оскорбили его обвинения.

– Разве после того, как я уверила его, что не выдала его секрет, он не изменил свое мнение?

Флоренс покачала головой.

– Отнюдь нет. Он уверен, что я хочу выскочить за него замуж из-за денег, и его ничто не переубедит. А мне они на самом деле вовсе не нужны. И он тоже. Я не выйду за него, даже если он станет умолять меня.

– И ты способна загубить свое счастье из-за какого-то глупого недоразумения? – спросила потрясенная Морин.