Майкл предполагал, что для кого-нибудь, вроде Сэма Стайна, то, что происходило сейчас со Стаси Тэлбот, тоже не выходило за рамки обычной медицины. Для него же это было не просто медицинским случаем, это напоминало ему о том, что случилось с Робби.

 Майкл вошел в палату и погрузился в темноту. Глаза девочки были закрыты. Майкл помедлил несколько секунд, прежде чем подойти к ней. Шторы были опущены, свет потушен. В застоявшемся воздухе висел запах цветов из магазинчика на первом этаже больницы. Грудь Стаси едва заметно вздымалась под сеткой переплетенных трубок. На простыне рядом с рукой девочки лежал томик “Гекльберри Финна”. Судя по закладке, Стаси почти дочитала книгу.

 Майкл подошел к кровати. Девочка открыла глаза. Узнав Майкла, она улыбнулась.

 – Я рада, что это вы.

 Стаси Тэлбот давно уже не была его пациенткой. По мере того, как болезнь захватывала один за другим разные ее органы, девочку передавали от одного специалиста к другому.

 – Я принес тебе новую книжку, – сказал Майкл, кладя томик на стол. Затем он сел рядом с девочкой и взял ее руки в свои. От иссохшей кожи Стаси исходил жар. Майкл видел каждый волосок бровей девочки. Волосы Стаси выпали, и на голове ее была пестрая вязаная шапочка, придававшая ей немного восточный вид.

 – Как ты думаешь, у Эммалин Грандерфорд был рак? – спросила Стаси.

 – Думаю, что нет.

 – Я все надеюсь прочитать в книге про кого-нибудь вроде меня, но, наверное, нет таких книг.

 – Ты – не совсем обычный ребенок.

 – Иногда я думаю, что все это не может происходить со мной на самом деле. Что я просто все это выдумала, а на самом деле лежу дома, в своей постели и притворяюсь больной, чтобы не идти в школу.

 Майкл открыл карточку Стаси и прочитал сводку надвигающейся катастрофы.

 – Они нашли еще одну, – сказала Стаси.

 – Я вижу.

 – Наверное, опять повезут на процедуры, – Стаси попыталась улыбнуться Майклу, но ей это не удалось. – А я даже люблю ездить на сканирование. Это такое грандиозное путешествие – мимо поста. По всему коридору. И еще на лифте!

 – Должно быть, действительно интересно.

 – Я все время падаю в обморок и должна лежать, лежать и лежать.

 – И женщины в белом исполняют каждое твое желание.

 – К сожалению.

 Глаза девочки неожиданно расширились, и она сжала горячими пальцами руку Майкла. Через несколько секунд Стаси расслабилась и сказала:

 – В такие моменты мне приходит в голову, что кто-то там, кто бы это ни был, который выслушивает наши молитвы, наверное, уже не может слышать моего имени.

 – Я посмотрю, – сказал Майкл. – Может быть, мне удастся устроить, чтобы кто-нибудь из медсестер вывозил тебя время от времени из палаты, раз тебе так нравится путешествовать, особенно на лифте.

 На секунду личико Стаси озарилось улыбкой, в глазах даже мелькнуло некое подобие надежды.

 – Я как раз хотел сказать тебе, что и сам отправляюсь в путешествие, – сказал Майкл. – В конце января я уеду недели на две-три. – Маска болезни снова вернулась на лицо Стаси Тэлбот. – Я еду в Сингапур. А может быть, еще и в Бангкок.

 – Один?

 – Нет, с несколькими друзьями.

 – Очень таинственно. Думаю, я должна поблагодарить вас за то, что вы меня предупредили.