Короче после этого полета в пропасть я кое-как поднялся на тропу – пришлось понервничать, очень уж круто было, – и в лагерь пошел. И всю дорогу только о чудесном своем спасении и думал. Представь мои мысли. Представь, что тебе предоставили верные доказательства твоего бессмертия, доказательство того, что жизнь твоя бережно опекается. Всё другим мне показалось, всё. Жена любимая, которая на студента Мишу без улыбки пялилась, работа, да что работа – всё! Все стало простым и отступило в почтении, как от монарха великого отступило.

Небо, земля, горы отступили.

Смерть отступила.

Представь небо, землю и горы без Смерти. Нет, не сможешь, не старайся! Я, от охватившей меня эйфории, с ума стронулся и чуть напрямую не двинулся, напрямую через обрыв стометровый, для проверки своей бессмертности, значит… Если бы не страх, оставшийся от обычного человека, то точно бы полез. А на следующее утро вспомнил этот случай, до мельчайших подробностей вспомнил и решил, что не было этого, потому что не могло быть такого…

– Решил, что приснилось?

– Да. Но в столовой за завтраком наш техник-геолог Федя Муборакшоев – это такая памирская фамилия, сказал, что с соседнего хребтика видел мое падение, он там разведочную канаву документировал… Вот такие дела.

– А потом были случаи?

– Сколько угодно! Десять, пятнадцать, двадцать! И ведь не все еще я воочию видел, не все знаю.

– Не понял?

– Ну, представь, что я чумного сурка недожаренным съел, и чумные микробы мне в организм попали и ничего сделать не смогли? Или стрелял кто в меня, но промахнулся? Мало ли чего мы не замечаем…

Олег посмотрел на Смирнова черными сузившимися глазами, коброй посмотрел, и тот похолодел. "Черт! Вот заговорился, болван! Он же со своим бзыком, со своей любви к амулетам постарается теперь любым способом овладеть этим колом!"

– Ты говорил, что этот кол с тобой? – подтвердил его предположение Олег. – Можешь показать?

Смирнов не помнил, говорил ли он об этом, и кисло сказал правду:

– Да, он со мной…

Олег заметил перемену в его лице. Оно стало трезвым.

– Ты что скис? – спросил участливо. – Может, вина еще взять?

– Возьми, – Смирнов решил немедленно убираться из Анапы, да не в Крым, а назад, в Адлер, а то и в Сухуми или через хребет в Краснодар. Чем черт не шутит? А если Олег, судя по всему верящий во всякую мистическую чепуху, и в самом деле попробует экспроприировать кол? А перед этим, несомненно, попытается проверить его свойства на Смирнове.

– Слушай, ты, наверное, подумал, – я по лицу вижу, – что я попытаюсь завладеть этим колом, – сделал Олег превентивный ход. – Так выбрось это из головы, ты же говорил, что отнять его нельзя, его можно только подарить от чистого сердца.

– Монах так говорил, лама тот. А насчет того, чтобы отнять … Это дело грязное, я тебе сразу скажу…

– Не понял?

– Я тебе не рассказал одной истории. В свое время один человек пытался его у меня реквизировать…

– Ну и что из этого вышло?

– Ничего хорошего. Для него, естественно. Помнишь, я рассказывал, как первый раз к нему прикоснулся? Он враждебным мне показался. А тот парень, Житник его фамилия, украл его из моего вьючного ящика, ну, может, не украл, а взял для своей лошади – он человек хозяйственный. И что ты думаешь? Через неделю пришел и бросил кол мне под ноги, как змею ядовитую, как гниду.