Триша почти ничего не могла разобрать, кроме размазанных пятен скопления стоящих и движущихся людей, к тому же в наплывающей темноте, от которой ей становилось не по себе, а грудь сдавливало холодом, будто при весенней болезни. Но даже ржание животных, цокот их копыт по дорожному полотну, мощенному камнем, не нарушали напряженной, пугающей тишины, повисшей над равниной.

Впереди, почти нога к ноге, двигалось верхом две фигуры… Как ни странно, тактически неверно и опасно не казалось бы такое построение, всем становилось очевидно, что это сам Мартин и его главный советник и Канцлер — Ройс…

Триша поймала себя на том, что не может отвести глаза именно от его фигуры, почти не рассматривая наследного принца. Почему-то тот ее вовсе не интересовал сейчас, в отличие от мужа погибшей принцессы. И было нечто в его силуэте, расплывающемся в ее ущербных глазах, отчего дыхание сперло в горле, а на затылке, под короткими волосами, небрежно обрезанными женой мастера Тарга кухонным ножом, чтобы вши не плодились, собирался, сжимался в комок рой ледяных крошек, царапающих кожу.

Она не могла сделать ни выдох, ни вдох, совершенно не понимая, откуда берут силы все окружающие, чтобы шептаться и обсуждать? Она даже взгляд отвести не могла от фигуры Канцлера, хоть и не видела ничего яснее черного пятна, имеющего очертания человеческого силуэта… Ройс был с ног до головы затянут в черное… Будто те самые чужаки, что наводнили столицу недавно. Хоть его голову и лицо не покрывал плащ, которого и в помине не имелось на плечах Канцлера, невозможно было разглядеть лицо мужчины. Оно казалось ей таким же черным, как и вся фигура Ройса. И почему-то от этого Трише стало еще страшнее.

Но и любопытней тоже.

К этому времени первые ряды приблизились на расстояние меньше ста метров от войск захватчицы. Но, совершенно непонятно для Триши, да и для тех горожан, что стояли вокруг, никто из солдат столицы даже не сдвинулся с места. Не отдавали приказов и командиры. Не двинулся с места и граф Дрейк, участвующий в заговоре, и в благодарность назначенный новой правительницей Верховным Главнокомандующим… Словно бы все войско предательницы было заворожено небывалой храбростью этой горстки солдат… или их невыносимой наглостью? И лишь тихая переступь конских копыт гулко разносилась над равниной.

В какой-то момент недоумение и удивление достигли такого апогея, что замерло, казалось, все. Даже сам воздух над этим простором Мирты. И было невыносимо ждать следующего мгновения, гадая, что же произойдет? Сердце в груди Триши тоже застыло, сбившись со своего обычного ритма, а пальцы сжались так, что ей самой было больно и вот-вот, казалось, могли надорваться сухожилия…

В этот момент и остановились всадники. Замерли идущие за ними следом войска.

Канцлер выехал вперед, словно закрыв собой фигуру принца, а его темный, практический черный силуэт, почему-то перекрыл для Триши все: и Мартина, и сотни солдат, следующих за ним. А потом этот мужчина просто спешился, и так, будто бы это он был здесь законным властителем, двинулся вперед, на шеренги солдат, застывшего на коне Дрейка, его генералов и офицеров, даже не обнажив меча. Один…

Люди на стенах ахнули. Все вокруг Триши выдвинулись вперед, как бы пытаясь оказаться ближе, свешивались с городской стены и узких бойниц.

А у нее сердце в груди замерло полностью! И, по абсолютно непонятной причине, ей захотелось броситься вперед, сбежать со стены и встать перед этим мужчиной! Закрыть его собой и от всех этих солдат, и от графа Дрейка…

Но было совершенно ясно, что это безумный, безрассудный и совершенно необъяснимый порыв. Да и кто пустил бы ее туда? Кто позволил бы пройти всех этих солдат?

Канцлер же тем временем приблизился, даже поравнялся с графом Дрейком.