«Приходите, тараканы, я вас чаем угощу…» — мрачно подумала она, замечая на кухне плохо затертые следы так любимого насекомыми мелка со сказочным именем «Машенька». Только вот чая не было.

Утром, собираясь на поиски работы, Лера обнаружила, что пуховик был… насквозь мокрым. Последний, пятый этаж, на котором находилась ее новая квартира, с радостью принимал сквозь прохудившуюся крышу февральскую слякоть. А особенно она любила собираться в прихожей, над вешалкой, и под мутный перезвон капель сплетничать о погоде…

Через пару дней Лера заметила стремительно увеличивающуюся трещину на стареньком унитазе, а спустя неделю он и вовсе… упал на бок. Как оказалось, был не закреплен какими-то винтами — так сказал пьяненький сантехник, которого самого неплохо было бы закрепить на полу, так его шатало.

И Лера разозлилась. Она решила бороться. Родители названивали, грозили приехать в гости, чтобы лично убедиться, как их Лера хорошо устроилась на новом месте.

Первым делом она заняла у новой соседки бабы Вали денег и купила унитаз. Затем тщательно вымыла-вычистила всю квартиру, в первый день прибранную кое-как. Найденный в кладовке старенький пылесос впадал в истерику, упираясь, постоянно валился на бок, отказываясь залезать в труднодоступные места, натужно гудел, но Лера была непреклонна и залезла ну во все места, которые только наметила.

И еще она съездила по тому самому адресу, что дал ей Максим. Это оказалось дизайн-бюро, где как раз требовался еще один дизайнер. Лера быстро подружилась с Юлькой, но домой ее все равно не приглашала — стеснялась.

Работы было много, стали появляться деньги. Экономя каждую копейку, она сделала косметический ремонт в своей квартире и даже подрядила соседей немного облагородить подъезд.

Баба Валя, что жила рядом, как солидная строительная организация, взявшая на себя побелку стен и покраску перил, предоставила бонус — покрасила еще и рамы! Теперь и подъезд выглядел вполне прилично.

Затем появилась машина, и жизнь вроде бы стала потихоньку налаживаться. Общественная. О личной Лера даже не думала, позволяя себе лишь кратковременные, ничего не значащие связи.

Да и с деньгами было по-прежнему сложно — их катастрофически не хватало. Расходы на машину, нормальную одежду, квартиру и прочее делили жизнь на периоды полного безденежья и особого, абсолютного безденежья — это когда кончались не только деньги, но и мыло, шампунь, бензин…

Серёня грозился увеличить проценты, если Лера будет задерживать ежемесячную выплату, но тут выручали Юлька и баба Валя. Набирались долги…

Юля подъезжала к своему дому, когда тренькнул мобильный, сообщая, что пришло очередное эсэмэс.

— Ир, глянь, — нахмурившись, она протянула телефон сестре.

«Если не хочешь неприятностей, приезжай через час в кафе «На абордаж!» на улице…» — что за муть? — возмутилась Ирка. — Мало ли дураков, сотри и забудь, — приказала она, возвращая мобильник.

— Если не хочешь неприятностей… куда уж больше! — воскликнула Юля, сегодня обнаружившая, что поправилась на полкило, к тому же сломала ноготь — это был прямо-таки сонм неприятностей! — Ир, а может, это не шутка? Давай съездим, а?

Сестра не возражала, и вскоре они уселись на летней площадке, вспугнув пару голубей и облезлую белую собаку, мирно дремавшую под соседним столом.

— Да здесь можно снимать «В мире животных», — брезгливо смахнув со стола муравья, а с плеча — божью коровку, недовольно проворчала Ирка.

— Ага, — как-то рассеянно согласилась Юля, прогоняя муху. Зачем прислали это сообщение?..

Симпатичная официантка принесла папки меню.