Асакаве пора было уходить, Маи проводила его до прихожей.

– Маи‑сан, вы что, и сегодня… здесь?

– Да. Буду рукописи разбирать.

– Вот как… Вы уж извините, что я вас оторвал от дел.

Он толкнул дверь.

– Постойте…

– …?

– Асакава‑сан, вы только не подумайте, что я…

– То есть?

– Ну, я имею в виду наши с сэнсэем отношения…

– Ой, да что вы… Не беспокойтесь.

Но Маи хорошо умела различать «понимающие» взгляды, как бы говорящие: «Ну, между этими – точно роман!». А именно это как раз и говорили глаза Асакавы, и это ей, похоже, не нравилось.

– Когда мы с вами впервые встретились, сэнсэй представил вас как своего близкого друга. Вы знаете, я даже удивилась. На моей памяти вы были первым, кого сэнсэй так назвал. Поэтому я думаю, что вы… вы были ему очень дороги.

Она замолчала, подбирая слова.

– …Поэтому, я хотела бы, чтобы именно вы как друг сэнсэя, чуть‑чуть получше его понимали. Сэнсэй… насколько я его знаю, до самой своей смерти… так ни разу и не был с женщиной, – сказала Маи и опустила глаза.

…Рюдзи умер девственником?

Асакава молчал, не зная, что ответить. Рюдзи, которого помнила Маи, казался совсем другим человеком. Слишком уж не похож на себя реального.

– Вы так думаете? Но ведь…

«Но ведь вы же не знаете, каким он был в школе», – хотел сказать Асакава, но осекся. Во‑первых, незачем ворошить грешки усопших, а во‑вторых, не хотелось разрушать красивый образ Рюдзи – пусть в душе Маи он и останется таким.

Хотя, было еще кое‑что, заставившее Асакаву усомниться. Женскому чутью он привык доверять и подумал, что если уж Маи, которая была с Рюдзи в столь близких отношениях, говорит, что он был девственником, то есть все основания ей верить. А значит, школьная история об изнасилованной студентке была просто‑напросто выдумкой…

– Сэнсэй был со мной откровенен как ребенок. Рассказывал мне все, все без утайки. Как провел юность, что его мучает… вряд ли кто‑то лучше меня это знает.

– Вот как… – только и смог сказать Асакава.

– Вдвоем со мной сэнсэй был просто чистым десятилетним мальчиком, когда приходил кто‑то третий, превращался в джентльмена. А с вами, Асакава‑сан, мне кажется, он разыгрывал образ отъявленного негодяя. Просто, он не мог…, не мог…

Маи протянула руку к своей белой сумочке, достала носовой платок, приложила к глазам.

– Он вынужден был играть эти роли – он просто иначе не умел жить с людьми! Вы понимаете? Такой он… был.

Удивительно было все это слышать. Впрочем, можно было и согласиться. В школьные годы Рюдзи, хоть и выделялся своими успехами в учебе и спорте, но по натуре оставался типичным одиночкой и практически не имел друзей.

– Он был очень, даже слишком искренним… не то, что эти разнузданные студенты.

Платок в руках Маи насквозь пропитался слезами.

Уже стоя в тесной передней, Асакава замолчал: столько всего хотелось высказать, но никак не удавалось выбрать подходящие слова, которые можно было ей оставить. Рюдзи, которого знала Маи, настолько непохож на известного ему, что никак не складывается в единый образ – только маячит перед глазами размытая человеческая фигура. Теперь и не узнать, что это на самом деле был за человек. Да и какое дело теперь Асакаве до того, насиловал Рюдзи ту студентку из соседнего дома, когда учился в школе, или нет. Равно как и до того, занимался ли он чем‑то подобным совсем недавно, как сам о том говорил.