— Слушаю вас! — возник в трубке приятный мужской голос.

— Я хотела бы на сегодняшний вечер заказать столик на пятерых.

— К сожалению, это невозможно. Мы сдаем в аренду только весь зал полностью и по предварительному заказу, не меньше чем за пять дней до торжества. Извините! — и сразу зазвучали короткие гудки.

Жаль, конечно, но есть и другие места. Я порылась в телефонной книжке мобильника и сделала заказ в японском ресторане. Потом позвонила Марте и сообщила его адрес.

Вернувшись в отдел, я ощутила некую натянутость в отношении сотрудниц ко мне. Неужели это из-за моего интереса к убийству директора? Остаток дня я молча проработала за компьютером, отвечая, если ко мне обращались с вопросом. В положенное время быстро собралась и ушла. До встречи с подругами оставалось два часа, я забежала в парикмахерскую, где, к счастью, мастер оказался свободным, и успела подправить прическу. Правда, я все же немного опоздала, и поджидавшие меня подруги сгорали от нетерпения.

На «девичник» прибыли бывшие соратницы по перу: верная пышка Марта, неунывающая оптимистка «большая» Женя, ее антипод — худышка Надюша и рациональная Магда.

Как я и ожидала, сначала они меня не узнали и были потрясены моей новой внешностью. Из натуральной длинноволосой блондинки я превратилась в брюнетку с короткой стрижкой.

— За что это тебя так?! — громогласно, с трагической интонацией, выразила общее мнение Женя.

— Ты чем-то переболела? — многозначительно улыбнулась Надюша.

— Иванна, если ты сама на это пошла, то явно сдурела, — поставила диагноз Магда.

— Вообще-то ничего: стала изящная, как модель, и цвет волос чудесно оттеняет голубизну глаз, — попробовала поддержать меня Марта, но потом горестно вздохнула: — У тебя такие прекрасные волосы были…

— Вот именно — были. Человеку, который прощается с прошлым, надо что-либо изменить в себе, и самое простое — немного поэкспериментировать с внешностью. Поэтому в целях оптимизации динамики умственных процессов я перекрасила волосы в радикально черный цвет.

— Ну, ты и завернула, Иванна! — восхитилась Женя.

— Таким образом, я начала жизнь с чистого листа. — Не признаваться же им, что в тропиках я замучилась ухаживать за длинными волосами. А изменение цвета волос стало логичным следующим шагом.

Первую ночь после стрижки я провела без сна, в слезах, но со временем привыкла к своему новому облику. Мне кажется, что с изменением внешности я изменилась и внутренне: стала жестче и рациональнее.

— Как по мне, ты стала похожа на актрису Ирину Апексимову, вот только у нее нет челки. И с формами у тебя лучше, — Глубокомысленно изрекла Магда. — Но обе похожи на ведьму, хотя цвет глаз разный.

— Блондинки считают, что все брюнетки ведьмы, — улыбнулась Женя.

— Скорее похожа на перекрасившуюся в брюнетку Ксюшу Собчак, — сказала Надюша. Ну что ж, от нее позитива не дождешься.

— Иванна похожа на саму себя, но в ином образе. Ей так классно, только мы пока не привыкли, — встала Марта на мою защиту.

— Хватит болтать, нам пора за стол, — положила конец спору Женя.

Мы едим суши и щедро запиваем их текилой, хотя такое сочетание, как говорится, ни в тын, ни в ворота. От саке дружно отказались: какое название, такой и вкус у этого напитка.

Девчонки мучают меня расспросами: где так долго пропадала? Что делала? Почему не звонила? Я заранее подготовилась и рассказала придуманную для себя легенду: работала корреспондентом в африканской стране, где ислам — правящая религия, женщины ходят в хиджабе, где сухой закон и множество запретов, в том числе на телевизор и мобильную связь, так что могла пользоваться только спецсвязью, и лишь по работе.