Барон скинул аксессуар, и я смог убедиться в точности полученной информации, вот разве что заказчик напутал с ростом. Ройс был довольно высоким, а Дори возвышался над ним, то есть надо мной, на целую голову. И что значит «грязно приставал»? Теперь и потанцевать нельзя? А, дьявол, я же забылся совсем. Это мне не двадцатый век. И в танце здесь держат пионерскую дистанцию, а руки ниже талии не опускают.

— Не понимаю, о чем вы. — Я решил играть дурочка до последнего. К тому же, если законами не предусмотрен арест, есть смысл надеяться на дуэль. Главное, чтобы вызвал меня сам барон, и тогда выбирать условия буду уже я.

— Не понимаешь?! — совсем взбесился Дори. — Тогда тебе при перерождении объяснят. Дуэль! До смерти. Немедленно!

Демоны, что-то я совсем туплю, а все физиология проклятая. Если вызов бросает хозяин приема, то и условия ставит он. А я уж понадеялся, что удача сегодня повернулась ко мне своей кошерной частью тела.

— Ваше право, — с поклоном ответил я. — Тогда, полагаю, нам стоит пройти во двор?

— Надо же, а я-то думал, ты совсем идиот, — ядовито выплюнул барон.

Глава 4. Пустые ножны

Встопорщившись, словно павлин по весне, Дори широкими шагами отправился на выход. За ним гуськом последовала колонна из благородных. Зрелище напоминало утку и ее птенцов, а золотые маски добавляли красок к общему антуражу. Еле сдерживая смех, я отправился следом. Ситуация, несмотря на видимую простоту, оказалась сложнее, чем можно себе представить. Да, я теперь без особых проблем могу смахнуться с целью. Но для начала стоит упомянуть, что дуэли — не мой конек. Я еще ни разу не сходился с противником в честном поединке. Да и в принципе таких поединков не было. Это вам не всадить в жертву нож, выйдя из тени, это надо встать в круг и под пристальными взглядами доброй сотни разумных начать фехтовать. И самое главное — каким образом, демоны загрызи этого барона, я вырежу ему глаза? Хотя здесь есть удобный выход, разве что придется драпать так, как я еще никогда не драпал. Даже те спринтерские забеги, когда я убегал от учителя, чтобы не отдавать ему монету за проигрыш в споре, не сравнятся с тем, что придется вытворять, если все пойдет прахом.

Уже в коридоре кто-то схватил меня за локоть и резким движением остановил. Обернувшись, я ожидал увидеть кого угодно, но только не юношу лет пятнадцати. Откуда такая силища?

— Я заметил, у вас нет секунданта, — сказал парень. Голос у него был соответствующий, все еще высокий, но уже ломающийся.

— Вы правы, — согласился я, пытаясь получше рассмотреть странного пацана. Средний рост, непримечательная фигура.

— Ну, раз я прав… — Парнишка отпустил мой локоть и снял маску. Лицо у него оказалось такое, что увидишь в толпе — даже не обратишь внимания. Вот только глаза — они были слишком умными. — Тогда я предлагаю свою кандидатуру. Уверяю, что справлюсь со столь ответственной задачей.

— И зачем вам это?

Парнишка лукаво усмехнулся, а между бровей пролегла маленькая, еле заметная складочка…

— Так ведь ежели человеку доброе дело сделаешь, так потом оно в двукратном размере вернется, — подмигнул юноша.

— Граф?! Но как?! И как вы…

— Тише, — шикнул маг. По-волчьи оглядевшись, он потащил меня в закуток. — Что же вы, молодой человек, так кричите? Мне не составило труда вычислить вас по ауре, но не беспокойтесь, повторить такой трюк смогут лишь единицы.

Стоя в темном углу с волшебником, который меняет личины как перчатки, я чувствовал себя как-то неуютно, но попытался не выдать свое волнение.