– Па! Хватит тебе! Ты еще совсем молодой!

Помнишь, одна девчонка приняла тебя за моего парня? – Я вспомнила забавный казус, когда Кейт, моя однокурсница, увидела меня с отцом и решила, что он – мой друг.

Видимо, мои уверения возымели действие.

Папины голубые глаза радостно заблестели.

– Кстати, насчет парня. Как у тебя с этим вопросом?

Он затронул неприятную для меня тему. С последним своим молодым человеком я рассталась далеко не лучшим образом. И, честно говоря, ни желания, ни сил, ни возможности заводить амуры после этого неудачного романа у меня не было.

– Никак. – Я с укором взглянула на папу. – О каких парнях идет речь, когда я занята двадцать четыре часа в сутки?

– Не преувеличивай. – Он понял, что я увиливаю. – Вечерами ты свободна. К тому же у тебя есть еще два выходных дня.

– Ну ладно! – сдалась я. Хочешь горькую правду, получай! – После того, как мы расстались с Хоули, меня просто тошнит от мужчин!

– Да плюнь ты на этого Хоули! – возмутился отец. – Я с самого начала говорил, что он тебе не пара. Самовлюбленный тип, а на лбу здоровыми красными буквами написано – «бабник».

– Ты опять! – зашипела я.

– А разве не так?

– Так. Только зачем лишний раз напоминать об этом?

– Затем, что свет клином на Хоули не сошелся. В мире полно мужчин, которые заслуживают твоего внимания.

– Моего внимания заслуживают только двое мужчин, – улыбнулась я. – Ты и Эдди.

– А кто такой Эдди? – Папа даже стакан с вином отставил в сторону.

– Боюсь, я тебя разочарую. Эдди – бармен в заведении, где я пью кофе. Он мне в отцы годится. И смотрит на меня исключительно как на бедовую девчонку, которой можно дать пару дельных советов.

– «Разочарую» – мягко сказано, – насупился па. – Зачем тебе старый бармен, раздающий советы?

– Он хороший человек и внимательный собеседник.

– Вы просто приятели?

– Да, пап, просто болтаем.

Кажется, отец обрадовался бы и старому бармену, будь у него надежда, что я не одинока. Но придумывать красивую «лав стори», чтобы утешить папу, мне не хотелось. Да и незачем – пусть лучше знает правду.

Папа приступил ко второму стакану вина, а я решила остановиться. В «Вест компани» запаха перегара не потерпят.

– Как поживает твой…, как там его… В общем, хозяин квартиры?

– Дядя Бен? – Меня удивляло, что отец никак не может запомнить это простое имя. – Нормально.

Заходил в прошлом месяце и допил твой коньяк.

– И ты позволила? – Па чуть не поперхнулся вином.

– Я не только позволила, но и сама ему это предложила. Иначе он не дал бы мне отсрочку на оплату квартиры.

– Да… – Отец посмотрел на меня с сочувствием. – Слушай, Ванда, а если ты вернешься домой? Неужели тебе хочется жить в этой холодной квартире? Я поговорю с матерью… Может, она перестанет к тебе придираться.

– Неужели ты думаешь, что если она не делает поблажек любимому мужу, она перестанет пилить дочь? Не будь наивным, папа. Все нормально, я не жалуюсь. Просто сейчас тяжелый период. Будет лучше, я уверена. – О, если бы я действительно была в этом уверена! – Так что не переживай из-за меня.

Мы с папой еще долго сидели на кухне и болтали о нашей грустной жизни, убеждая друг друга в том, что все наладится. Ведь жизнь состоит из черных и белых полос, верно?

Утром я попрощалась с отцом, который собрался возвращаться домой, мириться с мамой, и поехала на работу.