– Нет, если бы не Мэй и Сэмюэль. Ведь это они вызвали полицию!

– Почему ты так не уверена в себе?

– А ты – уверен?

– Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон, Ванда.

– Не знаю, почему. Такая родилась… Или такой воспитали. Либо и то, и другое. Я сама частенько задумывалась о причинах своей неуверенности. В ней – все мои беды. Только изменить это я, к сожалению, не могу.

– Я тоже. Но, надеюсь, с уходом из «Вест компани» все будет по-другому.

– А чем ты собираешься заняться?

На секунду он задумался, но всего лишь на секунду. Потом серьезно посмотрел на меня и сказал:

– Смеяться не будешь?

– Не-а, – уверила я его.

– Открою приют для бездомных собак. – Он густо покраснел, как будто только что признался в том, что ограбил бедную старушку.

– Вот здорово! – восхитилась я. И чего тут было стесняться? – Слушай, возьми меня к себе, когда откроешь приют. Я обожаю собак, а тебе ведь будут нужны помощники.

– Договорились, – повеселел Элмер, заметив мой восторг по поводу идеи. – Будешь собачьим поваром?

– Я не слишком хорошо готовлю, но, думаю, научусь.

– Отлично! Я, конечно, пошутил насчет повара. Думаю, для тебя найдется работа поинтересней… А как же твой ювелирный салон? Мне казалось, у тебя там неплохая должность.

– Да, – сникла я. – Только я, как и ты в «Вест компани», чувствую там себя не в своей тарелке.

Элмер разлил еще по бокалу вина и потянулся за второй бутылкой.

– Ты определенно хочешь меня напоить, – пошутила я. – Чтобы посмеяться, когда я сяду в такси. То-то будет потеха, когда я не смогу назвать таксисту адрес.

– Вообще-то я думал, что ты останешься здесь. Ехать с подбитой головой, да еще и на такси… Нет уж. Если бы я мог отвезти тебя сам, но, как видишь, я выпил… Уступлю тебе свою спальню…, кстати, огромное спасибо за уборку… а сам лягу на кушетке в гостиной…

Я вспомнила о ночи, проведенной в его спальне, и залилась румянцем. Слава богу, что он не знает об этом. Однако Элмер заметил мое смущение и объяснил его по-своему.

– Нет-нет! – поспешил он оправдаться, хотя оправдываться стоило мне, а не ему. – Не подумай ничего такого… Я вовсе не собирался…

– Я понимаю, что ты не собирался, Элмер…

Просто швы заныли. – Я не смогла придумать ничего убедительнее.

– Допиваем наши бокалы и идем менять повязки, – решительно заявил он, очевидно поверив моим нелепым объяснениям.

Элмер снова заговорил о приюте для собак. О том, как он будет устраивать его, о том, как распределит финансирование… К своему стыду, я слушала его вполуха, потому что вино ударило в голову и позволило разрезвиться воображению.

А оно разгулялось на славу! Я упивалась созерцанием его лица, разгоряченного вином и интересной беседой, мысленно протягивала руки к его волосам, касалась лица, гладила губы… Ох, знал бы он только, о чем я думаю! Наверное, сразу бы сбагрил меня первому же таксисту. Для него я друг, новообретенный друг, не девушка, а человек, спасший ему жизнь. Девушкой для него была только Джекки, которая послала его ко всем чертям. И именно поэтому мне сейчас позволено сидеть на ее месте и мечтать…, мечтать… Распускать свою и без того распущенную фантазию…

– Элмер…

– Что, Ванда?

– Если бы ты…, знал, чем закончится вся эта история, взял бы меня к себе на работу? Только честно.

– Ну конечно! Ты нашла мою собаку, спасла мою жизнь, а теперь задаешь такие вопросы.

Почему?

– Сама не знаю.