Старик встал, давая понять, что аудиенция окончена. Селим взбешенно вскинул голову. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Вот так ты отвечаешь мне, Огон? Мне, твоему преемнику!

Жрец всматривался в говорящего.

– Ты не можешь быть моим преемником. Я передам свои знания другому.

В голосе Селима зазвенел металл.

– Огон, ты забыл клятву рода. Я – единственный, кто равен тебе по рождению. Все здесь принадлежит мне…

– Все здесь принадлежит тем, кто над нами! Ты превратил это святое место в базу мятежников, путь сюда стал известен чужакам. Не этого хотели наши предки, – возразил жрец. – Ты не готов…

– Сколько же лет должно еще пройти, Огон? Когда же я стану, по-твоему, готов?

Старик патетично поднял руку, указывая на купол.

– Твоя душа нечиста. Я не могу доверять тебе – они не могут доверять тебе…

Но Селим наступал.

– Что за бессмыслицу ты несешь? Они? Кто – они? Те мертвецы в гробах, о которых ты печешься? Меня интересует другое. Технологии. Золото. Как все это работает… Когда, я спрашиваю?

В глазах Огона будто мелькнуло страшное видение. Он враз обессилел, закрыл лицо руками. Но справился с собой. Выпрямился. Теперь его взгляд выражал одну лишь жалость к Селиму.

– Никогда.

Селим наклонил голову, как боевой бык. Сжал кулаки. Его шея побагровела, глаза налились кровью.

– Эй ты, подойди ко мне.

Мишка приблизился. Боевик схватил парня и приставил нож к его горлу, глядя на старика.

– Я шел с товаром в свой лагерь. Но мне пришлось отделиться от отряда из-за него. В результате без моего контроля большая часть товара погибла или пришла в негодность. Этот мальчишка спутал мне все карты. Я бы никогда не осмелился привести рабов сюда, Огон, если бы не он. Мне сказали, что его жизнь стоит два миллиона долларов… И вот теперь, когда я открыл чужакам доступ сюда… – тут второй рукой он схватил Мишку за волосы и оттянул его голову вниз, – теперь я узнаю, что он ничего не стоит. У меня не осталось выбора. Может быть, его жизнь имеет ценность хотя бы в твоих глазах, Огон?

Мишка задыхался. Острый, как бритва, нож был готов полоснуть его запрокинутую шею, как горло ритуального ягненка. Одно движение, и все будет кончено…

– Стой! – сдался старик. – Отпусти мальчика. Ни капли его крови здесь не прольется, обещай мне.

Селим ослабил хватку и демонстративно отвел нож в сторону.

– Как скажешь, Огон. Я уважаю традицию.

Старик взял Мишку за руку. Селим толкнул парня к нему.

– Ну? Я жду.

– Идем за мной.

Жрец, не выпуская руки подростка, прошел в один из лучей-коридоров. «Кочевник» отправился за ним. Здесь вновь сам собой возник голубой свет, только вот теперь дорога уходила вниз…

Глава 16

За последние дни Мишка так свыкся с хождением по подземным лабиринтам, что ему казалось – ничто больше не удивит его. Однако это оказалось не так.

Жрец шел быстро. Его рука крепко держала руку мальчишки, так что парню приходилось приноравливать свой шаг к широким шагам Огона. Дорога сначала плавно уходила вниз, затем превратилась в широкие платформы, образующие огромную винтовую лестницу, похожую на спираль ДНК. Через какое-то время Мишка почувствовал головокружение. Видимо, то же самое происходило с Селимом, поскольку он периодически опирался о каменную стену и тяжело дышал. Один Огон был в полном порядке, он явно спешил. Мишке даже закралась мысль, что старик сознательно решил уморить боевика на этой бесконечной лестнице…

– Что там? – несколько раз спрашивал Селим.