Очнулся в полной темноте в собственном любимом кресле. Попытался встать.

— Не надо, — раздался негромкий голос за спиной. — Сидите спокойно и с вами ничего не случится.

— Очень хочется верить.

— Как самочувствие?

— Терпимо, — коротко ответил Силин и поежился… — Только что-то прохладно.

— Это нормально, — успокоил его неизвестный… — Скоро действие препарата закончится и сразу станет теплее.

— Ну, тогда все в порядке.

— Кстати, хорошо держитесь, чувствуется школа.

— Душевно сидим, — хмыкнул Силин. — Приятно беседуем.

— И не говорите, — отозвался неизвестный.

— Так, может быть, — предложил хозяин квартиры, — все-таки включите свет, полюбуемся друг другом, выпьем виски?

— А почему бы и нет, — свет зажегся.

— А, черт, — Силин принялся тереть глаза. — Как больно-то! Скажите, вы использовали?..

— Вы не знаете этого препарата.

— Даже так, — осторожно открыл глаза, поморгал и с интересом уставился на сидящего перед ним человека. — Так вот вы какой, Климов, — изумился. — Погодите, кого-то вы мне напомнили, смутно…

— Тсс… — гость поднес палец к губам. — Ни слова больше об этом, — встал. — Если не возражаете, я сам схожу за выпивкой.

— Насколько я понял, — Силин залпом закинул в глотку изысканное шотландское пойло, как стакан с каким-нибудь портвешком, — вы пришли поговорить, — и потянулся за добавкой.

— А вот пить сегодня я бы не советовал, — гость проворно подхватил бутылку.

— Это еще почему?

— Скоро у вас произойдет ЧП, так что вам надо быть в форме.

— Еще двести граммов и я буду именно в ней.

— Уверены?

— Более чем, — с удовольствием набулькал себе полстакана. — Видите ли, Николай, я знаком с самим собой более полусотни лет и успел себя за это время достаточно хорошо изучить.

— Вам виднее, — молвил гость, поднес стакан к губам, отхлебнул. — Недурно. Ну-с, на чем мы остановились?

— На том, как же вы все меня достали! — Силин ополовинил дозу и закурил.

— Имеете в виду мой наезд на вашего хозяина?

— И это тоже, — с остервенением загасил сигарету и достал следующую. — Неужели вы не понимаете, что Чирков платить не будет?

— Ошибаетесь. Этой ночью, — посмотрел на часы, — вернее, ранним утром кое-что случится, и он разом поумнеет.

— Да? В таком случае, зачем вам я?

— Дело в том, что после этого произойдет еще что-то, — сделал еще один крохотный глоток. — Вот тут-то мне и понадобится ваша помощь.

— А что будет потом? — хмуро спросил Силин.

— Сейчас расскажу.

Гость встал и направился в прихожую, хозяин, как человек воспитанный, последовал за ним.

— Последний вопрос.

— Слушаю необычайно внимательно, — рука гостя замерла на ручке двери.

— Мне кажется, что за сотрудничество следовало бы немного приплатить.

— А, вы об этом, — рассмеялся. — Я предлагаю вам больше, чем все деньги мира.