Ну, долго ли, коротко ли, как говорится в русских народных сказках, а только я вернулся домой.

— Привет — не отрываясь от телевизора, произнесла суккуба, когда я вошёл. — Как сходил?

— Успешно. Примерять будешь?

Я помахал ошейником. Она обернулась и взвизгнула от восторга.

— Класс! Ты его купил!

— А ты сомневалась? — проворчал я. — Я же обещал.

— Обещанного три года ждут — не к месту процитировала она поговорку; в последнее время это стало ещё одной её дурной привычкой. Я скривился.

— Если я что-то обещаю, то делаю. И не когда-нибудь потом, а как можно скорее.

Однако она уже вертелась у зеркала, молниеносно выхватив ошейник у меня из рук, и, похоже, не обратила на мои слова внимания. Я вздохнул. Ладно… Легковесное она всё-таки существо…

— Сильно не увлекайся — произнёс я, заметив, что она уже подбирает одежду на выход. Фантомную, понятно. — Я сегодня уже нагулялся, так что сейчас никуда не пойду. А там уже и ночь.

— Но я же без тебя не могу! Я же не могу надолго отдаляться от браслета! — надула губки демонесса. Прелестное зрелище, бесспорно…

— О чём и речь — согласился я. — Завтра прогуляемся. Не убежит. Тебе, как бессмертной, стоило бы запастись терпением.

Она не ответила, продолжая дуться.

— А зачем тебе столько татуировок? — поинтересовалась суккуб, проведя нежным пальчиком по моему плечу. Ради разнообразия мы просто лежали рядом, и я гладил её по животу и бедру. Такая приятная кожа, всё-таки… — Давно хотела спросить.

— Для работы нужно — лениво ответил я.

— Защитные, что ли? — продолжала любопытствовать демонесса.

— Угу… Для защиты мира от меня.

— То есть? — удивилась она, приподнявшись на локте и внимательно глядя на меня.

— Знаешь, как твои родственнички нас, то есть Коллекционеров, называют? — поинтересовался я.

— Пустотники, а что? — пожала плечами суккуб.

— А почему, знаешь?

Она снова пожала плечами.

— Я тоже не знал, а недавно решил поинтересоваться историей своей профессии. Коллекционированием мы тоже не сразу стали заниматься. Когда-то демонов просто поглощали целиком, и с концами.

— И при чём тут пустота? — удивилась она. Настала моя очередь пожимать плечами.

— Каждый человек несёт в себе бесконечную пустоту. У большинства она никак не связана с реальностью, но мы, Коллекционеры, можем их соединять. Это как чёрная дыра, засасывает что угодно. А знаки — я щёлкнул себя по груди — нужны, чтобы отфильтровывать и блокировать лишнее. Иначе потенциально можно поглотить всю вселенную. А тогда и мне негде жить будет.

Суккуба заглянула мне в лицо, чтобы понять, не шучу ли я; однако моё выражение оставалось всё тем же, повседневным. Она поёжилась.

— А "в себе" — это где?

— В воображении.

— Дразнишься? — насупилась она.

— С чего бы вдруг? Просто отвечаю на вопрос. Человеческое воображение легко вмещает бесконечность. Разум её не осилит, а вот воображение — запросто. Коллекционеры потому и бывают только среди людей, что у нас самое развитое воображение.

— А эльфы?

— У эльфов воображение развито только по части романтики и интриг — хмыкнул я. — В остальном они слишком консервативны.