А ещё во время беседы — точнее, рассказа о схватке с тёмногильдийцами — выяснилась удручающая новость. Оказывается, в этом мире многие маги любят рукопашный бой. Меньшинство, к счастью, но всё же многие. Неприятно… Мне определённо нужно искать средства личной защиты, и, желательно, более спокойную гильдию.

— Так всё-таки что насчёт знаков? — напомнила Леви.

— Извини, задумался. Да, я хотел с тобой поговорить… Но прежде всего — откуда ты знаешь его значение?

— Я изучала различные виды письменной магии — ответила девушка. — Это один из остатков древней магии, "знаки духа". Один из простых способов придавать магии нужную форму… Принцип их действия неизвестен, но их всё ещё используют в некоторых видах предметной магии — например, часть магических колец использует "знаки духа" вместо лакрим. Пропускаемая через знак сырая магия приобретает заданные им свойства… Знак огня — самый известный и распространённый. Неудобно, правда…

— Почему неудобно? — поинтересовался я; Люси, похоже, тоже прислушивалась к лекции. Да и Эрза, вроде бы…

— Огонь возникает прямо на знаке — пояснила Леви. — Так что кольца обжигают пальцы. А то и вовсе плавятся.

— Понятно… — пробормотал я. Не помню о таком применении знаков, но это, видимо, очень древний, совсем не применяющийся сейчас подход. Хотя логично… Знак, по сути, отображение некоей концепции в человеческом разуме, точнее, душе. Как неспециалист, подробнее не знаю, но уж это-то мне известно. Потому они и используются как фильтры-ключики для соответствующих концепций… Но вот что их можно и в обратную сторону использовать — не знал. Хотя в моём случае даже если Знаки-татуировки не настроены исключительно на поглощение, традиционное применение бесполезно — наверняка будет низкий КПД, и к тому же первое же применение знака Огня уничтожит его, оставив меня с ожогом…

— Ну, а теперь я слушаю — произнесла меж тем Леви. Я задумчиво прикусил край губы.

— Погоди, я ещё кое-что хочу спросить. Как много знаков известно и где можно их узнать?

— Ну, я знаю три — Огонь, Ветер и Молния — плюс парочка, чьё значение забыто. А где узнать… Ну, в первую очередь в библиотеках и архивах гильдий и магического консула. Возможно, у каких-то коллекционеров…

— Хмм… Можешь нарисовать неизвестные? Возможно, я смогу сказать, что они означают.

Девушка недовольно посмотрела на меня, но, немного подумав, кивнула и достала блокнот.

— Угу… — пробормотал я, рассматривая нарисованые ей два знака. — Первый — Сдерживание, обычно используется при ограничении действий демонов. А второй примерно означает "движение".

— Хмм, интересно… — пробормотала Леви.

— В общем, у меня к тебе есть предложение — продолжил я. — Помоги мне найти знаки, которые я не знаю, а я… Ну, тоже чем-нибудь помогу.

— Договорились — широко улыбнулась девушка и протянула мне руку; я её пожал.

— Эрза, чего задумалась? — послышался голос Натсу. — Давай лучше сразимся! Я против вас с Коллекционером!

— Сейчас кому-то будет больно… — глубокомысленно заметил Счастье. — И этот кто-то — Натсу.

Его предсказание не замедлило сбыться: ребро облачённой в металлическую перчатку руки Эрзы обрушилось на голову огненного мага. Кажется, он отрубился…

— Не здесь — строго заметила Эрза.