— Э? — удивлённо произнёс я.

— Извини — опомнилась девушка и вернула бумажку мне.

— Прежде чем вы отправитесь — произнёс Макаров — хочу кое-что уточнить. Это задание — официальное поручение Консула, а ты, Эрза, знаешь, как они к тебе относятся…

Она спокойно кивнула.

— Территория там под их прямым контролем — продолжил гильдмастер — и то, что там может находиться, необходимо сохранить целым, так что тебя они могут не захотеть допускать.

Ну вот, правильно я хотел Миру уговорить…

— …Хотя, конечно, с Мираджэйн было бы ещё хуже — продолжал меж тем Макаров, обломав мои размышления. — Я уж не говорю про Гильдарца… Гм. В общем, чтобы охрана не отправила вас обратно под благовидным предлогом… Коллекционер, ты благодарности от Консула сохранил?

Я кивнул.

— Вот и хорошо, покажешь им. И вот ещё…

Он протянул ещё одну бумажку, на этот раз с рукописным текстом, а не печатным, и снова Эрза выхватила её у меня из рук; правда, на этот раз тут же вернула.

— Ну, удачи вам — вздохнул Макаров. — Не подведите гильдию…

— Я займусь транспортом, а ты подготовься, если тебе что-то нужно — скомандовала Эрза, когда мы вышли из кабинета гильдмастера. Я кивнул.

— Народ, за Кешкой присмотрите кто-нибудь, пока меня не будет? — обратился я к залу. Поднялся гул, из которого можно было понять, что желающих достаточно. Вот и прекрасно… Брать его с собой было бы глупо.

Так, всё необходимое снаряжение у меня с собой, осталось только прочитать, наконец, что за задание я выбил у Макарова… Впрочем, сперва я взглянул на выданую им вторую бумажку.

"Я, Макаров Дрейар, Мастер гильдии "Хвост Феи", сим удостоверяю, что согласно запросу Магического Консула выделил для проведения зачистки "Руин Тени" мага А-класса Коллекционера (лидер группы) и мага С-класса Эрзу Скарлет (силовая поддержка)". Угу… То есть формально командую я. И если Эрза всё-таки что-то разломает, отвечать тоже мне… Печально, но, с другой стороны, я и не собираюсь её запускать куда-то. Подождёт в сторонке… Пожалуй, всё к лучшему вышло.

Что же до самого задания — необходимо зачистить от демонов некие руины, в которых, как подозревается, когда-то была лаборатория могущественного мага и могло сохраниться что-то ценное. И платят хорошо, причём сдельно — за каждого демона и за каждый артефакт. А если они действительно магические, то вынюхать будет вполне возможно. Идеально…

В общем, вернувшуюся Эрзу я встречал в таком же приподнятом настроении, в каком пребывала и вся гильдия, узнавшая, что воительница отбывает на неопределённый срок.

До места было неблизко, так что Эрза взяла билет на поезд. Когда я предложил оплатить свой билет, она отмахнулась, и настаивать я не стал. В конце концов, просто выделю из гонорара за задание.

— Свежие газеты! Свежие газеты! — донеслось из коридора. Я открыл дверь купе и выглянул наружу.

— Мне одну — обратился я к мальчишке, продающему газеты.

— Двадцать драгоценных — отозвался он, и я кивнул.

Газета оказалась та самая, что я читал в машине Эрзы, только угодив в этот мир. Но меня заинтересовало другое: на первой полосе крупными буквами было написано "Арест и бегство тёмной гильдии!"

"Бегство тёмной гильдии в полном составе из-под стражи: гильдия "Высокая Скала", арестованая городской стражей в сотрудничестве с членами гильдии "Хвост Феи", на следующий день после ареста сбежала. Судя по всему, это дело рук их загадочного гильдмастера, Глаумга, сумевшего избежать ареста".