От экрана его оторвал ровный, приближающийся и с каждой секундой усиливающийся гул. Абрамс поднял голову и остолбенел — позади толпы колонистов, стоявших в очереди, он разглядел несущийся на полной скорости «Проходец».

Абрамс не стал орать, не стал пытаться обратить внимание колонистов на приближающуюся опасность. Во-первых, это было бесполезно — они попросту не успеют правильно среагировать, а во-вторых, сейчас у него было гораздо более важное дело — спасение собственного бренного тельца. Оживать в клоне Абрамс не хотел — к чему терять навыки и умения, если этого можно избежать?

Именно поэтому он без лишних слов просто отпрыгнул в сторону, а «Проходец», натужно ревя, пронесся мимо, в щепки развалив стол вместе с терминалом, где секунду назад стоял Абрамс.

«Проходец» же резко затормозил, развернулся, чуть не врезавшись в угол ближайшего здания, и тут же из его салона выскочило несколько человек.

— Мары! — крикнул один из них.

— Что? — ошалело переспросил Абрамс.

— Сюда идут мары! — прокричал колонист.

Абрамс разглядел, что лицо человека залито кровью, одежда порвана, да и вообще, его всклокоченный вид был таков, что легко было понять — он только что вырвался из какой-то переделки. Причем досталось ему здорово.

— Где? Сколько? — возле раненого колониста вырос лейтенант Гаррис, начальник Абрамса.

— На подходах к городу, человек двести, не меньше, — затараторил колонист, — много наших положили, мы еле вырвались и сразу к городу сдернули. Черт! У них там чуть ли не танки. Они возьмут Речной!

Последние фразы колонист уже истошно вопил. Однако пара оплеух, которыми его наградил лейтенант, вроде как привели его в чувство.

— Ты кто такой? Откуда «Проходец»? — лейтенант взял колониста за грудки и отчаянно тряс, добиваясь ответа.

— «Угловые»… «Угловые» мы! — наконец выдавил тот из себя. — «Проходец» нам система выдала для задания.

— Какого задания? — прорычал лейтенант.

— Не знаю, командир знает, — промямлил колонист.

— Где командир?

— Там, — колонист указал куда-то за ворота, откуда, по его словам, должны были прийти мары.

— Почему он там, а ты тут? — спросил лейтенант.

— Велено добраться до города и предупредить… — протараторил колонист. — А еще раненых в больницу доставить. Я должен их отвезти…

— Стоять! — проревел лейтенант. — Никто никуда не поедет, пока мы во всем не разберемся!

— Они ж умрут! — возмутился колонист.

— Плевать! Никто никуда не пройдет, пока мы не…

Толпа, сдерживаемая воротами КПП, недовольно заворчала.

— Назад! — лейтенант перехватил игломет, висевший за спиной, и навел его на шумящую толпу. — Назад, суки! Абрамс! Абрамс!

Абрамс, наблюдающий за происходящим, встрепенулся.

— Абрамс! Никого не пускать!

— Да вы чего, сволочи, делаете! — возмутился кто-то из толпы. — Мары же рядом!

— Я откуда знаю, что вы не одни из них? — сквозь зубы ответил лейтенант.

— Да это ты один из них! — крикнул еще кто-то из толпы. — Люди тебя, скотину, предупредили, а ты их даже в больницу отправить не даешь! И нас держишь, чтоб постреляли как в тире? Так может, это ты и есть мар? Может, ты на них работаешь?

— Верно! — возник новый голос в толпе.