— И да, и нет, — серьезно ответил незнакомец, — все мы катехумены Хруста, но все же, я уже достаточно долго здесь, чтобы начать понимать его лучше, чем ты.

— Кого? — не понял я.

— Хруст, — пояснил собеседник, — он живой и он все видит, все знает, все помнит.

— А, ну да, — сразу согласился я, хотя мне стало скучно. Все понятно с этими фанатиками: очередные «планета — это живой организм, который заботится обо всех существах ее населяющих, и бла-бла-бла».

— Знает, — повторил незнакомец, — вот, к примеру, Хруст сказал мне, что ты недавно столкнулся с хозяином озера и убил его.

Я дернулся, схватил ручку энергопистоля.

— Не бойся, я не виню тебя и не собираюсь за это наказывать, — поднял руки незнакомец, демонстрируя, что безоружен и ничего не замышляет.

— Откуда ты знаешь про медведя? — спросил я.

— Хруст рассказал…

— А что он еще тебе рассказал? — поинтересовался я, продолжая держать энергопистоль в руке, готовый в любой момент его применить.

— Рассказал, что за тобой гонятся.

— Это я тебе говорил.

— Рассказал, что вас было двое, но вы разделились…

Так. Очень интересно. Этот тип следил за нами? Или он с марами заодно? Я выхватил оружие и наставил его на незнакомца.

— Ты заодно с марами?

— Убери оружие, — спокойно и даже миролюбиво сказал он, — я не желаю тебе зла, и нет, я не с «марами».

Уж не знаю почему, но я ему поверил.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил я.

— Я ведь честно тебе ответил — слушаю, что мне говорит Хруст. И я привел тебе несколько примеров того, что он мне говорит.

— Чушь! — фыркнул я.

— Это уже решать тебе.

— Я и решил — чушь! — набычился я.

— Пусть так, — не стал спорить незнакомец, — главное, катехумен, сейчас иди на север. Не возвращайся назад, не иди на восток или запад. Следуй на север.

— И что там будет?

— Там будет то, что тебе необходимо, — размыто ответил незнакомец.

— А что мне необходимо? — ухмыльнулся я.

— Это уже решать тебе.

— Ладно. Еще ценные советы будут?

— Не пытайся оскорбить меня своим неверием, — вздохнул незнакомец, — твой скепсис и ехидство не способны поколебать мою веру.

— А это уже фанатизм.

— Хамство и оскорбления тоже не сработают. Возможно, когда-нибудь, мы встретимся вновь, и ты еще скажешь мне «спасибо» за услышанное сегодня.

— Если будет за что — почему бы и нет? — пожал я плечами.

— Тогда слушай — многие ответы ты найдешь на севере.

— И это все? Опять север?

Незнакомец кивнул.

— Так насколько на север? Пять, десять, сто километров?

— Нужно пройти ледяную пустыню, и там, в снегах, ты найдешь ответы.

— Так у меня и вопросов-то особо нет.

— Тебя разве не интересует, кто здесь был до вас? Где они жили?

Оп-па! Вот это уже интересно.

— Ты один из них?

— Когда-то был им. И чуть не остался там. Я услышал Хруст, пошел на его зов и благодаря его шепоту я жив.

— А что с вами такого случилось?

Незнакомец помотал головой.